L’école privée et l’éducation à deux vitesses

Par Darwin – Il est étrange qu’au Québec on accepte aussi facilement le financement gouvernemental de l’école privée alors qu’on s’insurge avec raison contre la moindre tentative de mettre sur pied un système privé de soins de santé. On refuse l’instauration d’un système de santé à deux vitesses mais on semble indifférent à l’existence d’un système éducatif à deux vitesses.

On entend souvent dire que cette situation résulte d’un contexte historique particulier au Québec où l’école privée a toujours joué un rôle important, surtout au niveau secondaire. Cet argument ne tient pas la route. D’une part, la situation était la même lors de la création de notre système de santé public et on a pu effectuer le transfert entre le secteur privé et le secteur public de façon relativement harmonieuse. D’autre part, le secteur privé gagnant sans cesse du terrain sur le secteur public, la composante historique ne représente plus qu’une faible proportion du secteur des écoles privées.

Pourquoi alors est-on parvenu à écarter le secteur privé subventionné dans le secteur de la santé (jusqu’à maintenant…) et pas dans l’éducation, malgré les recommandations à cet effet dans le rapport Parent, à l’origine de la création du ministère de l’Éducation, et à l’encontre de ses objectifs de base (accessibilité, intégration sociale et égalité des chances)? Plusieurs hypothèses peuvent être avancées, mais une ressort clairement du lot.

La ségrégation

La fréquentation des écoles privées a toujours représenté un signe ostentatoire (ou ostensible…) de distinction de classe, que ce soit de façon consciente et délibérée, ou pour protéger sa progéniture de la plèbe qui fréquente les écoles publiques. Ce sentiment d’appartenance à une classe supérieure s’est par exemple manifesté clairement dans les actions du président et directeur général d’Hydro-Québec, Thierry Vandal, lorsqu’il a trouvé tout à fait normal, jusqu’à ce qu’il soit vertement tancé, de financer des écoles privées avec l’argent du peuple.

Tant qu’elle n’accueillait qu’une portion congrue des écoliers, cette ségrégation n’avait pas un impact énorme sur le système d’éducation. Ce n’est plus le cas. Non seulement l’école privée recevait-elle en 2007-2008 plus de 30 % des élèves du secondaire dans l’Île de Montréal (et déjà 16 % au primaire), mais son système de sélection est maintenant répandu dans de plus en plus d’écoles publiques. Ainsi, près de la moitié des élèves du secondaire de l’Île de Montréal sont dorénavant sélectionnés et la contagion se propage graduellement partout au Québec!

La sélection et ses conséquences

Imagine-t-on un système de santé où les hôpitaux privés et une partie des hôpitaux publics sélectionneraient les malades les plus faciles à soigner et laisseraient aux «autres» établissements les malades les plus difficiles à soigner, avec un budget par patient similaire? C’est pourtant ce qu’on accepte dans le domaine de l’éducation.

En effet, le résultat de la ponction des meilleurs éléments par les écoles qui sélectionnent les élèves est que la proportion d’élèves en difficulté a doublé dans les classes dites régulières, sans que les budgets suivent dans la même proportion. Même si les budgets avaient augmenté, il n’est pas vraiment possible de gérer correctement une classe où le nombre d’élèves en difficulté est si élevé et d’y enseigner efficacement.

Alors, on n’a pas le choix, on doit réduire les ratios élèves/enseignant. Cela peut bien sûr aider, mais comme le nombre d’élèves en difficulté par classe a doublé, il faudrait que ces ratios soient divisés par deux pour retrouver sensiblement le même nombre d’élèves en difficulté par classe qu’avant ! En fait, le coût du financement des écoles privées ne se limite pas aux subventions que le gouvernement, c’est-à-dire nous, lui verse, mais aussi au coût supplémentaire qui découle de la diminution de la taille des classes dans le secteur public. Et toutes ces dépenses supplémentaires ne ralentissent pas la saignée effectuée par le secteur privée et les écoles publiques qui sélectionnent leurs élèves, ni ne font diminuer l’ampleur du décrochage scolaire, bien au contraire.

Alors, que faire?

Au bout du compte, il n’y a qu’un moyen de renverser la vapeur : faire diminuer graduellement les subventions aux écoles privées jusqu’à ce qu’elles soient totalement éliminées (les subventions, pas nécessairement les écoles!) et cesser impérativement la sélection des élèves dans le secteur public. Cela ne veut pas dire d’éliminer les projets particuliers (sports-étude, arts, cheerleading, etc.), car ceux-ci stimulent la motivation des jeunes. On devrait au contraire les étendre à tous, car les élèves qui réussissent moins bien ont encore plus besoin de motivation que les «meilleurs» qu’on sélectionne actuellement. Doit-on nécessairement être un as dans un domaine pour l’aimer et être motivé par son exercice?

À quand la fin de l’éducation à deux vitesses?

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