Les taux d’emploi au Québec et en Ontario

Dessin de Blink

Au cas où vous ne sachiez pas, le taux de chômage au Québec a rejoint celui de l’Ontario lors de la dernière récession et lui est inférieur depuis. C’est quelque chose que je ne croyais pas voir de mon vivant, compte tenu des grands avantages historiques de l’Ontario sur le Québec.

Il s’agit d’un revirement tout à fait étonnant. Comme un dessin vaut mille mots, je vais donc raccourcir la longueur de mon billet avec ce graphique pour démontrer …

… que le fait que le taux de chômage du Québec est moins élevé que celui de l’Ontario est vraiment un événement hors de l’ordinaire. Entre 1976 et 2001, jamais la différence entre ces deux taux de chômage n’a été inférieur à 2 points de pourcentage. Il a même atteint son maximum de 4,6 points de différence en 1989 (9,6 % au Québec et 5,0 % en Ontario, presque le double!), pas durant une récession, mais au contraire durant une année de sommet dans le cycle économique.

Mais, le revirement ne fut pas soudain. L’écart s’est réduit graduellement à partir de 2001. En 2007, donc avant la récession, l’écart est devenu inférieur à 1 point de pourcentage. Puis, il s’est encore réduit en 2008 et le taux de chômage est finalement devenu inférieur au Québec qu’en Ontario en 2009 et 2010.

Dans sa série «Temps dur pour les détracteurs du modèle québécois», Jean-François Lisée s’amuse à narguer les droitistes à chaque mois où le taux de chômage du Québec est inférieur à celui de l’Ontario. Et, ceux-ci répondent à tous les mois que le taux de chômage n’est pas un bon indicateur, qu’il faut plutôt regarder le taux d’emploi, et que celui de l’Ontario est bien plus élevé que celui du Québec.

Taux d’emploi

Fiou, j’arrive enfin au sujet du billet… Avec ma grande plume (lire «gueule»), je ne croyais pas y arriver un jour! En fait, pour avoir une idée complète de la situation du marché du travail, il faut regarder le plus d’indicateurs possibles, pas un seul. Cela dit, regardons l’évolution du taux d’emploi au Québec et en Ontario avec un autre joli graphique.

On voit bien par ce graphique qu’il est vrai que le taux d’emploi est plus élevé en Ontario qu’au Québec. Mais on voit aussi et surtout que cet écart s’est considérablement réduit depuis 35 ans. Cet écart a atteint son maximum de 9,0 points de pourcentage en 1982 (51,9 % au Québec et 60,9 % en Ontario), au plus profond d’une récession.

Les taux d’emploi du Québec et de l’Ontario se sont par la suite resserrés, lentement au début (l’écart était toujours de 8,5 points en 1989), un peu plus rapidement dans les années 1990 (écart de 5,4 points en 1999 et en 2000), au même rythme jusqu’en 2008 (écart de 2,5 points en 2008), puis avec un saut significatif au cours des deux années suivantes, marquées par la récession de 2008-2009 (écart de 1,3 point en 2009 et de 1,1 en 2010). Bref, 88 % de l’écart (de 9,0 à 1,1) s’est effacé entre 1982 et 2010! C’est tout à fait remarquable. Et ce n’est pas tout…

Taux d’emploi selon l’âge

On ne cesse de nous répéter que la population québécoise vieillit et que ce vieillissement est plus marqué au Québec que dans le reste du Canada. Et c’est vrai! En effet, «l’âge médian de la population du Québec au 1er juillet [2011] était estimé à 41,4 ans», celui de la population du Canada à 39,9 ans et celui de la population de l’Ontario, de 39,6 ans. Ainsi, 17,4 % de la population adulte (15 ans et plus) du Québec avait 65 ans et plus en 2010 par rapport à 16,1 % en Ontario. De même, 16,0 % de la population adulte du Québec était âgée de 55 à 64 ans par rapport à 14,6 % en Ontario. Et, on le devinera, ces personnes plus âgées ont un taux d’emploi beaucoup moins élevé que les plus jeunes proportionnellement plus nombreux en Ontario.

Ces différences d’âge ont donc une influence importante sur les taux d’emploi du Québec et de l’Ontario. D’ailleurs, en appliquant la structure d’âge de l’Ontario aux taux d’emploi par tranches d’âge de 5 ans du Québec, l’écart de nos taux d’emploi respectifs en 2010 passerait de 1,1 point de pourcentage à … 0,1! Voici d’ailleurs ces taux pour 2010 :

On peut voir que le taux d’emploi au Québec est supérieur à celui de l’Ontario dans 6 des 8 tranches d’âge les plus jeunes, de beaucoup dans le cas des personnes âgées de 15 à 24 ans (autant chez les étudiants que chez les non étudiants). Dans les tranches de 30 à 34 ans et de 35 à 39 ans, ce taux est plus élevé au Québec chez les femmes, principalement en raison de la présence de services de garde à tarifs réduits au Québec et pas en Ontario, et moins élevé chez les hommes, résultant en un taux d’emploi légèrement plus élevé en Ontario.

Au bout du compte, le taux d’emploi était en 2010 plus élevé au Québec qu’en Ontario chez les 15-24 (58,0 % et 50,9 %) et les 25-54 (80,8 % et 80,0 %). M. Bouchard devrait être content! Par contre, il était beaucoup moins élevé chez les 55 ans et plus. Est-ce vraiment un drame? Est-ce un handicap ou un choix judicieux? Est-ce seulement le reflet d’un taux de scolarité encore plus faible au Québec dans ces tranches d’âge (assurément) ou aussi le résultat d’un style de vie différent? L’avenir nous en apprendra plus à ce sujet.

Et alors…

La quasi égalité de la situation sur le marché du travail entre le Québec et l’Ontario, tant du côté du chômage que du taux d’emploi, est très étonnante. D’une part, la performance du marché du travail du Québec était historiquement très éloignée de celle de l’Ontario, et ce, depuis toujours. D’autre part, la structure industrielle du Québec étant beaucoup plus saisonnière (forêt, pêche, saison de la construction moins longue, etc.), son taux de chômage devrait être d’au moins un point de pourcentage plus élevé (calcul basé sur le nombre moyen de semaines d’emploi au Québec et en Ontario, selon les données du recensement).

Plus notable encore, si les gens de droite avaient le moindrement raison de démoniser le modèle québécois, la différence entre le rendement des deux provinces sur le plan de l’emploi devrait se creuser, pas se refermer. Mais, les faits n’ont jamais vraiment influencé leurs croyances…