François Saillant – Le radical de velours

Je connais François Saillant depuis une trentaine d’années. Sans être amis, je crois que nous nous sommes toujours appréciés. Enfin, pas de réserve de mon côté! Ayant côtoyé bien des organismes communautaires à cette époque, je connaissais beaucoup, beaucoup de monde dans ce milieu. Sans l’ombre d’un doute, le Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU) et lui (comment parler d’un sans penser à l’autre…) trônaient sur mon podium tant individuel qu’organisationnel!

Militant maintenant tous les deux à Québec solidaire, nous nous voyons plus souvent depuis quelque temps. Quand j’ai su qu’il publiait un livre, Le radical de velours, parcours militant, c’est donc avec empressement que je me le suis procuré.

Ce livre porte très bien son titre. D’une part, Josée Boileau du Devoir, qui fut la première à parler de lui comme un radical de velours, a visé en plein dans le mille avec cette expression. D’autre part, il ne s’agit pas d’une biographie comme telle, mais bien d’un récit sur son parcours militant, comme l’indique le sous-titre. Oh, il parle bien sûr un peu de sa jeunesse, mais uniquement pour bien camper ses origines, soit le quartier Saint-Sauveur, quartier ouvrier de la Basse-ville de Québec. Il ne s’attarde en effet pas sur sa vie privée, mais passe rapidement à ses premières expériences de militantisme.

Le livre ne suit pas une trame chronologique, mais est plutôt construit en fonction de ses expériences de militantisme dans divers domaines.

Premières expériences

Dans cette partie, il raconte ses premiers contacts avec les inégalités et bien sûr avec les logements insalubres! Le contexte politique de l’époque, la fin des années 1960, fait rapidement vibrer ses cordes contestataires qu’il expérimente entre autres au cours de ses études, au cégep et à l’université (c’est encore un peu comme ça de nos jours…). Il écrit aussi dans des journaux étudiants. Par exemple, j’ai bien aimé cette citation :

«Que ces messieurs de la Brascan, de la Canadian Breweries et de la Molson ne s’inquiètent pas. Il y a encore de l’argent à faire au Québec, car il y aura d’autres désillusions à oublier, d’autres rêves à noyer. Jusqu’au jour où nous aurons enfin le courage d’aller au bout de nos idées et d’assumer notre lâcheté.»

Pour ceux et celles qui l’ignore, je précise ici que la Brascan, société minière brésilienne, était propriétaire de la compagnie Labatt, la Canadian Breweries brassait entre autres la O’Keefe et la Molson, ben, vous le savez! Ces trois brasseries étaient régulièrement l’objet de boycotts (et de grèves!). Comme ces brasseurs contrôlaient presque tout le marché de la bière, – il n’y avait pas ou très peu de micro-brasseries à l’époque – on en venait à ne plus savoir quelle bière acheter! J’imagine que ces dans ce contexte qu’il a pondu ce texte…

Le FRAPRU

Cette section retrace les principaux combats menés par le FRAPRU (donc par l’auteur!), ses victoires, quand même nombreuses et ses «échecs», malheureusement aussi très nombreux. Il s’agit en fait d’un condensé de l’histoire des luttes liées au droit au logement au cours des 30 dernières années. Passionnant aussi bien pour un vieux comme moi qui connaissais de l’extérieur la plupart des événements relatés que pour quelqu’un qui n’en a jamais entendu parler. Les résultats de bien de ces batailles sont réjouissants, mais ceux de trop d’entre elles sont au contraire vraiment révoltants.

Causes connexes

Dans ce chapitre, Tant d’injustices à combattre, il raconte les différentes causes dans lesquelles il a milité de façon plus ponctuelles, dont l’aide sociale (avec ses sinistres boubou-macoutes qui visitaient entre autres les logements des femmes touchant de l’aide sociale pour voir si elles ne vivaient pas «maritalement» avec quelqu’un…), la pauvreté, la hausse des tarifs et les inégalités.

Les peuples autochtones

François Saillant décrit dans ce chapitre les actions auxquelles il a participé dans la défense des droits des peuples autochtones. Il mentionne avec pertinence que cette question laissait bien des militants de la gauche indifférents ou perplexes. Sans l’être vraiment, je trouvais moi-même à l’époque qu’il se dispersait, tandis qu’il était simplement d’avant-garde et probablement plus sensible que moi à toutes les injustices. Il faut dire que la désinformation coulait à flot à l’époque. On me dira que c’est encore le cas aujourd’hui, mais les sources d’information non traditionnelles sont drôlement plus nombreuses et accessibles de nos jours.

Il résume bien son action auprès des peuples autochtones en concluant un discours ainsi : «Nous luttons pour la paix, mais la paix est impossible sans la justice.». C’est le cas de le dire, c’est très juste…

La politique

Pour des raisons que vous devinez, c’est le chapitre que j’ai préféré. Il y parle de son évolution politique et de son appartenance à un bon nombre de partis ou regroupements politiques, du PQ au groupe d’extrême gauche En lutte, puis à D’abord solidaires qui s’est transformé en Option citoyenne puis s’est fusionné avec l’Union des forces progressistes (UFP) pour former Québec solidaire. La fin de ce chapitre m’a tout particulièrement plu. À la sortie d’un débat avec Éric Duhaime et Joane Marcotte du Réseau Liberté-Québec (ce qu’on ne ferait pas quand on est en politique…), il s’est demandé comment la droite avait réussi à s’approprier du concept de liberté, alors qu’il était le propre de la gauche depuis… que la gauche existe!

«Comment a-t-elle [la gauche] pu abandonner ce terrain au point au point où la droite a pu se l’approprier impunément pour en faire sa valeur phare, à partir du début des années 1980? Elle l’a pervertie, rapetissée au point de la réduire à celle de commercer, de magasiner son éducation, sa santé ou ses services à la petite enfance (quand on a bien sûr les moyens de le faire!) et de polluer les ondes radiophoniques.

Il est temps que la gauche conteste à la droite le monopole de la liberté. Il faut la refaire nôtre, l’introduire à nouveau dans notre vocabulaire, dans nos préoccupations, dans nos combats.

La liberté est difficile à atteindre sans l’égalité et la justice, mais ces dernières sont insuffisantes sans la liberté.»

Et alors…

J’espère que ce billet vous aura donné le goût de lire ce bouquin où la passion transpire à chaque page. J’ai lu un bon nombre de livres sur les luttes de l’époque et celui-ci se classe encore une fois sur mon podium, tant en raison de la passion qui l’habite que de la structure et de la clarté du contenu.

Merci François!