La charité aux États-Unis

Le temps des Fêtes remet à chaque année la question de la charité au devant de l’actualité. Et cela me porte à écrire sur le sujet, comme je l’ai fait lors des deux années précédentes. J’ai notamment abordé les questions des pauvres à Noël, de la guignolée des médias et de l’attitude des Québécois face à la charité en la comparant à celle des Canadiens.

Dans ce dernier billet, je montrais que les Québécois donnent aux organismes de bienfaisance en moyenne environ la moitié de ce que donnent les autres Canadiens. J’expliquais surtout que près de 65 % de cette différence s’explique par le fait que les Québécois donnent moins aux organismes religieux, qu’entre 20 et 25 % de cette différence se manifeste par des dons moins élevés aux organismes de santé, hôpitaux et universités, et que le reste de la différence (environ 15 %) pouvait très bien être une conséquence de leurs revenus moins élevés. Bref, on y voyait que les Québécois ne sont pas vraiment moins généreux envers les démunis, contrairement à ce que prétendent bien des critiques des comportements des Québécois.

Et aux États-Unis?

Je n’avais par contre jamais mis la main sur des données comparables pour les États-Unis. C’est maintenant chose faite, ayant trouvé une source fiable comparable (enfin, en partie), soit The Annual Report on Philanthropy for the Year 2011 (Rapport annuel sur la philanthropie pour 2011).

Les données de ce rapport sont tout de même colligées sur des bases différentes que les données canadiennes. Ainsi, ce rapport ne porte pas seulement sur les dons des particuliers et sur les legs par testament, mais aussi sur les dons des entreprises et des fondations. Cela dit, il est possible jusqu’à un certain point de comparer ce qui est comparable.

On estime que les dons de charité par les citoyens (y compris les legs) ont atteint aux États-Unis 242 milliards $ en 2011, par rapport à 10,6 milliards $ au Canada en 2010. Étant donné que la population des États-Unis est 9 fois plus élevée que celle du Canada, le don par habitant y est donc environ deux fois et demie plus élevé. Malgré cette grande différence, il faut souligner que ces dons, en additionnant ceux des fondations et des entreprises, représentent seulement 2 % du PIB des États-Unis.

On pourrait être surpris de constater que la proportion des dons aux organismes religieux est plus faible aux États-Unis (32 %) qu’au Canada (42 %, mais 27 % au Québec), mais il faut réaliser que cela représente tout de même deux fois plus par habitant! Voici d’autres différences notables :

• la proportion des dons au réseau scolaire est 3 fois plus élevée aux États-Unis (13 % des dons) qu’au Canada (4 %), ce qui signifie que le don moyen par habitant y est huit fois plus élevé;
• la proportion des dons au secteur de la santé est 2 fois moins élevée aux États-Unis (8 % des dons) qu’au Canada (16 %), ce qui signifie que le don moyen par habitant y est à peine 30 % plus élevé, malgré les besoins non fournis par l’État beaucoup plus élevés;
• la plus grande différence s’observe toutefois dans les dons aux organismes de services sociaux qui représentent 12 % des dons aux États-Unis, mais seulement 1,5 % au Canada; cela représente des dons moyens par habitant près de 20 fois plus élevés!

Et alors…

Comme prévu, les dons aux États-Unis sont beaucoup plus élevés qu’au Canada. Par contre, quand on tient compte que le filet social assumé par l’État est beaucoup plus développé au Canada, ce n’est sûrement pas cette contribution qui peut remplacer les nombreuses mailles manquantes à ce filet aux États-Unis. Je serais aussi curieux de savoir quelle proportion de ces dons passent dans des activités administratives et de financement. Malheureusement peu de données portent là-dessus, même s’il est connu que ces dépenses représentent une part importante des revenus de ces organismes.

Par exemple, une étude nous informait en 2011 que la Société canadienne du Cancer «n’a versé que 22 % des fonds qu’elle amasse à des chercheurs engagés dans la lutte contre la maladie cette année [2011], comparativement à plus de 40 % en 2000.» Se défendant, cet organisme a mentionné «que ses dépenses en activités de financement comptent pour 39,1 % de son budget, comparativement à 4,3 % pour l’administration.». Si cela était supposé nous rassurer…

Quand on sait en plus que l’État rembourse une forte proportion de ces dons qui servent bien peu à ce à quoi ils sont destinés, il est clair que jamais les dons de charité ne seront en mesure de remplacer un bon filet social fourni par l’État.

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