Le pétrole transporté en train

J’ai écrit il y a quelques semaines un billet qui faisait le tour des impacts économiques et environnementaux de l’exploitation du pétrole bitumineux. Je m’y inquiétais entre autres de l’intention de certaines pétrolières de transporter du pétrole de l’ouest en train en attendant que le réseau de pipelines ne soit prêt.

Ne voilà-t-il pas que j’apprends d’un court article plus récent que ce type de transport serait déjà en croissance.

«Le Canadien Pacifique transporte de plus en plus de pétrole brut, les producteurs canadiens tentant d’envoyer leur produit vers le marché alors que les entreprises d’oléoducs peinent à augmenter rapidement leur capacité. Ce facteur a notamment permis à la compagnie d’afficher le mois dernier ses meilleurs résultats du premier trimestre en 132 ans d’existence. M. Harrison ajoute que le débat sur l’oléoduc Keystone XL a rappelé que le transport ferroviaire était une alternative viable.»

Or, quelques jours auparavant, Statistique Canada avait mis à jour ses données sur les chargements ferroviaires. Je me suis dit que ces données pourraient peut-être nous indiquer à quel point ce type de transport a augmenté au cours des dernières années.

Voici le résultat :

On voit clairement sur le graphique précédent l’explosion du tonnage de mazout et de pétrole brut transporté en train depuis un an ou deux. Ainsi, le nombre de tonnes métriques transportées au Canada a augmenté de 88 % entre janvier 2012 et janvier 2013 (en fait de 37 % par la division est et de 148 % par la division ouest) et de 121 % entre janvier 2011 et janvier 2013 (de 68 % par la division est et de 180 % par la division ouest). Et cela n’est qu’un début, si on en croit l’article cité plus haut : «Le Canadien Pacifique prévoit doubler ses livraisons de pétrole brut 12 mois plus tôt qu’il ne l’avait prévu.»

On s’inquiète à bon escient de l’intention de l’Alberta, avec l’ouverture du Québec «à la réalisation de deux projets d’oléoduc qui permettraient de faire couler du pétrole des sables bitumineux vers le Québec», mais l’augmentation du transport en train de ce pétrole provoque, à ma connaissance, peu de réactions. Ça m’inquiète qu’on ne s’inquiète pas assez…

Et alors…

Ces données montrent bien que les pétrolières de l’ouest cherchent de nouveaux débouchés pour leur pétrole sale face à l’autosuffisance prévue des États-Unis en pétrole vers 2017.

Par ailleurs, les intentions de ces pétrolières de pouvoir vendre leur pétrole sur le marché du pétrole Brent dont je parlais dans mon précédent billet se précisent. La visite de cette semaine du ministre fédéral des Ressources naturelles Joe Oliver en Europe, où le Canada n’exporte pourtant pas de pétrole, n’a de sens que si le Canada parvient à trouver un moyen de faire parvenir le pétrole albertain vers des ports donnant accès à l’Europe.

L’objectif de la campagne pour acheminer le pétrole albertain vers le Québec et les Maritimes par pipeline ne semble donc pas être seulement de nous approvisionner, mais aussi, sinon surtout, d’avoir accès au marché lucratif de l’exportation de pétrole vers l’Europe. Si l’Europe finit par accepter les arguments du ministre Oliver, on peut s’attendre à ce que notre territoire serve d’autoroute pour acheminer le pétrole sale de l’Alberta vers l’Europe. Et, bien sûr, penser que tout ce pétrole transporté par pipeline (et même par train) ne fuira jamais relève de la pensée magique…