Les importations de pétrole au Québec et au Canada

(N.B. La majeure partie de ce billet a été mise à jour sans un autre billet en mars 2016) Il y a quelques semaines, on a assisté à un débat entre Greenpeace et TransCanada sur la provenance des importations de pétrole au Canada. TransCanada prétendait que «les raffineries de l’est du Canada importent actuellement plus de 700 000 barils par jour, soit 86 pour cent de leurs besoins quotidiens, de sources étrangères plus coûteuses comme l’Arabie saoudite, le Nigeria, le Venezuela et l’Algérie», ajoutant que «Le pétrole d’Énergie Est remplacera éventuellement ce pétrole étranger par un approvisionnement plus fiable provenant de l’ouest du Canada», alors que Greenpeace affirmait que «les raffineries de l’est du pays n’importent que 14 % de pétrole de ces pays».

Aucun des deux articles cités (du Devoir et de Argent Canoe) plus haut ne tranche le débat. Un autre article, de La Presse, conclut en donnant la réplique à Trans Canada :

«TransCanada a répliqué en contestant par courriel les données des groupes écologistes. L’entreprise a réitéré que les provinces de l’Est du Canada demeuraient dépendantes des importations de pétrole brut d’outre-mer.

«Bien que l’approvisionnement en provenance des États-Unis soit en croissance, la plupart des importations de pétrole du Canada proviennent de pays membres du cartel de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole», fait-elle valoir.»

Cette habitude des journalistes de donner la parole aux responsables de deux versions opposées peut s’expliquer quand il s’agit d’opinions, mais elle est très frustrante quand il s’agit de faits. Pourquoi ne concluent-ils pas leurs articles en informant leurs lecteurs des faits basés sur des sources fiables? Cela me fait penser aux journalistes des États-Unis qui donnent une parole égale aux négationnistes du réchauffement climatique et aux scientifiques, comme si ces deux options avaient la même valeur intrinsèque. Paul Krugman compare cette attitude à un article qui serait titré : «Les points de vue divergent sur la forme de la planète» et qui accorderait la même importance aux propos des gens qui prétendent que la Terre est plate qu’à ceux des gens qui serait d’avis opposé, sans trancher…

Alors, qui dit vrai?

Les faits

Les deux graphiques qui suivent montrent la provenance des importations internationales de pétrole du Québec et du Nouveau-Brunswick au cours des 10 premiers mois de 2013 et de 2014, selon les données de Statistique Canada compilées par Industrie Canada sur le site des Données sur le commerce en direct. Pour ce, j’ai utilisé les données pour l’industrie «Extraction de pétrole et de gaz» (code SCIAN 211). Notons que ces données ne tiennent pas compte de leurs importations provenant des autres provinces canadiennes (par exemple, 7,9 % des importations totales du Québec en 2012, dont 7,1 % de Terre-Neuve). Ces données sont un peu différentes de celles utilisées par Greenpeace (par types de produits ou codes SH), mais, on le verra, elles donnent des résultats similaires (sauf dans un cas). Et elles sont tellement plus facile à colliger…

Ce graphique montre éloquemment la grande différence entre 2013 et 2014 des pays d’où le Québec importe son pétrole. Alors que seulement 5,9 % de la valeur de ses importations de pétrole venait des États-Unis en 2013, c’était le cas de 53 % de celles-ci en 2014! Ce sont les importations en provenance du Kazakhstan (baisse de 15,3 points de pourcentage), de l’Algérie (15,1 points), de la Norvège (7,3 points) et du Royaume-Uni (5,7 points) qui ont le plus diminué.

Le portrait a aussi bien changé au Nouveau-Brunswick, mais un peu moins. Là aussi, la valeur des importations en provenance des États-Unis avoisinait les 50 % en 2014 (49,1 %), près du double de la proportion observée en 2013 (26,9 %). Les baisses les plus fortes provenaient de l’Irak (baisse de 9,1 points de pourcentage), du Brésil (4,4 points), du Venezuela (3,5 points) et du Nigéria (3,0 points).

Vérification des affirmations

Je vais ici vérifier les affirmations de Greenpeace et de TransCanada tirées de l’article de La Presse.

– TransCanada

«les raffineries de l’Est du Canada importaient 86 pour cent de leurs besoins quotidiens, principalement en provenance de l’Arabie saoudite, l’Algérie et le Nigeria.» [L’article du Devoir et le document de Greenpeace parlent aussi du Venezuela]

S’il m’est difficile de commenter le «86 %» (je ne sais pas quelle proportion du pétrole raffiné provient du Canada, mais la proportion – 14 % venant du Canada – semble plausible en regard de celle de 2012 pour le Québec que j’ai mentionnée plus tôt), il est clair que les quatre pays nommés sont loin d’être les sources principales d’importation du Québec et du Nouveau-Brunswick (seules provinces canadiennes de l’Est du Canada possédant des raffineries, sauf Terre-Neuve qui raffine avant tout son pétrole, même s’il en importe, mais pas de ces pays). Les importations provenant de ces quatre pays représentaient en 2013 seulement 33,5 % de la valeurs des importations de pétrole de ces deux provinces et 21,8 % en 2014, bien loin des États-Unis (51,1 % en 2014)! On se rappellera avec tristesse (et colère) que le train qui a explosé à Lac Mégantic transportait du pétrole des États-Unis et se dirigeait justement vers le Nouveau-Brunswick (raffinerie Irving à Saint-Jean)…

– Greenpeace

«les raffineries de l’est du pays n’importent que 14 % de pétrole de ces pays»

Comme mentionné auparavant, les données que j’ai consultées montre que cette proportion fut de 21,8 % en 2014, plus que ne l’affirme Greenpeace, mais bien moins que ne le prétend TransCanada. Le «14 %» de Greenpeace correspond plutôt aux importations du Québec et du Nouveau-Brunswick provenant de l’Arabie saoudite (13,8 %, entièrement importé par le Nouveau-Brunswick), alors que le document de Greenpeace parle de 7,8 % provenant de ce pays.

Il est possible que la différence entre nos sources explique cet écart. D’une part, les données que j’ai consultées portent sur 10 mois et celles avancées par Greenpeace sur huit mois. D’autre part, comme mentionné précédemment, j’ai utilisé les données par industries et Greenpeace par types de produits. Cela dit, les ordres de grandeur et les tendances sont généralement les mêmes.

«De plus, le Venezuela n’a rien exporté au Canada au cours de cette période.»

Exact.

«11,4 pour cent des importations québécoises de pétrole provenaient de l’Algérie, qui figure notamment devant le Nigeria, la Norvège, l’Angola, le Mexique, l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan et le Royaume-Uni.»

Les pays mentionnés ici sont les mêmes que ceux représentés sur mon graphique… Bref, tout cela est exact, même la proportion venant de l’Algérie (j’obtiens 11,3 %…).

«De son côté, le Nouveau-Brunswick importe 22 pour cent de son pétrole en provenance de l’Arabie saoudite. L’Égypte, la Norvège, la Côte d’Ivoire, le Cameroun et le Royaume-Uni figurent également sur la liste. »

Presque tout est exact, sauf la mention de l’Égypte (absente) et la proportion venant de l’Arabie saoudite (j’obtiens 32 %, différence congruente avec celle que j’ai déjà discutée sur le taux pour le total du Québec et du Nouveau-Brunswick).

– TransCanada

«Bien que l’approvisionnement en provenance des États-Unis soit en croissance, la plupart des importations de pétrole du Canada proviennent de pays membres du cartel de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole»

Les données pour l’ensemble du Canada montrent que la proportion des importations de pétrole provenant des États-Unis était en 2014 encore plus élevée que pour le Québec et le Nouveau-Brunswick (59,0 %, plus du double qu’en 2013, 26,8 %). Il est donc faux de prétendre que «la plupart des importations de pétrole du Canada proviennent de pays membres du cartel de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole». En fait, à peine un peu plus du quart (26,1 %) des importations canadiennes de pétrole venait en 2014 des pays de l’OPEP. Notons toutefois que cette proportion s’élevait à près de 42 % en 2013, ce qui est quand moins moins que «la plupart»…

Hausse des importations de pétrole au Québec en provenance des États-Unis

Par curiosité, j’ai cherché à savoir quand les importations de pétrole du Québec en provenance des États-Unis ont commencé à augmenter. On peut voir la réponse dans le graphique qui suit, aussi réalisé avec les données diffusées par Industrie Canada.

On peut voir que, sauf en avril 2013, la proportion de la valeur des importations internationales de pétrole du Québec en provenance des États-Unis est demeurée inférieure à 10 % de novembre 2012 à septembre 2013 (et même inférieure à 5 % au cours de sept de ces onze mois), avant d’augmenter de façon importante pour dépasser 50 % en mars 2014 et atteindre même environ 80 % en juin et juillet 2014, pour ensuite diminuer à un niveau tout de même historiquement élevé. Reste à voir si cette tendance se maintiendra…

Et alors…

Je trouve déplorable de voir qu’une société comme TransCanada conteste ainsi des données fiables sans même prendre la peine de les vérifier (notons qu’elle l’a sûrement fait…), uniquement parce que la vérité nuit à son argumentation. Il est encore plus déplorable que des médias acceptent sans réagir ces mensonges sans prendre la peine de fournir à leurs lecteurs le fin mot. Greenpeace ayant clairement montré sa source, ce n’était pourtant pas si difficile de trouver les réponses (même si j’ai utilisé une autre source, plus facile à utiliser!).

Par ailleurs, et c’est encore pire, ce faux débat est venu occulter le message de Greenpeace : l’objectif de la construction des pipelines vers l’Est du Canada n’est pas de remplacer les importations canadiennes provenant des pays de l’OPEP comme l’affirme TransCanada, mais bien d’exporter le pétrole sale de l’Ouest vers l’étranger, avec tous les dangers que cela comporte pour l’écologie du fleuve Saint-Laurent et de la Baie de Fundy (sans parler de l’augmentation de l’émission des gaz à effet de serre). Comme c’est ce que je disais il y a bientôt deux ans («on peut s’attendre à ce que notre territoire serve d’autoroute pour acheminer le pétrole sale de l’Alberta vers l’Europe»), je ne peux qu’appuyer cette conclusion de Greenpeace…