Petite pause fiscale…

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Les objectifs de la liberté

Avec son livre The Ends of Freedom – Reclaiming America’s Lost Promise of Economic Rights (Les objectifs de la liberté – Retrouver la promesse perdue des droits économiques des États-Unis), l’économiste Mark Paul «propose un programme politique complet visant à atteindre une version plus étendue et plus durable de la liberté aux États-Unis. Parmi les droits qu’il présente figurent le droit à un bon emploi, le droit à l’éducation, le droit aux services bancaires et financiers, et le droit à un environnement sain».

Introduction : L’auteur présente les principaux constats du rapporteur de l’ONU sur l’extrême pauvreté et les droits de la personne faits en 2017 après sa visite de nombreuses villes et régions rurales des États-Unis. Ces constats étaient vraiment désolants, soulignant entre autres la forte présence de l’extrême pauvreté et de la misère dans un des pays les plus riches de la planète. Il a ajouté que ce pays cherche davantage à protéger les libertés négatives (absence d’entraves) que les libertés positives (possibilités de faire quelque chose), négligeant ainsi les interventions pour lutter contre la pauvreté en échange de droits que ces personnes ne peuvent pas exercer. Avec ce livre, l’auteur entend proposer des interventions visant plutôt la défense et la promotion des libertés positives.

Première partie – La liberté aux États-Unis

1. Les États d’Amérique : L’auteur présente de nombreuses données montrant l’ampleur des inégalités aux États-Unis sous bien des facettes, dont sur le logement (aussi bien chez les locataires que par la baisse de l’accessibilité à la propriété et la hausse de l’itinérance); sur l’augmentation de la valeur des actifs nets des plus riches (même durant la pandémie de COVID-19); sur la montée de l’insécurité alimentaire; sur l’environnement et la pollution touchant plus les plus pauvres; sur la discrimination sexuelle et raciale; sur les hausses de revenus concentrées chez les plus riches; sur la stagnation de l’espérance de vie, stagnation qui camoufle sa hausse chez les plus riches et sa baisse chez les plus pauvres et même au sein de la classe moyenne; sur la baisse de la syndicalisation; sur la démocratie en danger, de plus en plus contrôlée par les plus riches; sur le choix du capitalisme néolibéral et ses conséquences sur les inégalités de toutes sortes; sur la fin du rêve américain et sur les facteurs qui ont causé cette fin. Il souligne que ces inégalités avaient pourtant diminué au cours des 30 années suivant la Deuxième Guerre mondiale, montrant que la hausse des inégalités survenue par après n’était pas inévitable et que sa baisse n’est pas non plus survenue par hasard, mais par l’adoption de politiques progressistes. Il ajoute que le succès du néolibéralisme repose en grande partie sur l’utilisation dénaturée du concept de liberté, probablement la valeur la plus ancrée dans la société des États-Unis.

2. Capitalisme et liberté : En 1987, le président des États-Unis de l’époque, Ronald Reagan, a annoncé son intention de modifier la constitution de ce pays pour obliger tous les gouvernements à présenter des budgets sans déficits et pour inscrire quatre libertés économiques : le droit de travailler (pour diminuer le pouvoir des syndicats), celui de payer le moins d’impôt possible (notamment en abolissant tous les programmes de redistribution de la richesse, même pour les plus pauvres), le droit à la propriété (même quand elle va à l’encontre de droits de la personne ou si on doit exproprier quelqu’un) et le droit de participer au libre marché et de signer tout contrat sans que le gouvernement s’en mêle (cela inclut d’annuler l’interdiction du travail des enfants, entre autres). Ce serait de ces principes que vient le concept de néolibéralisme. L’auteur explique ensuite l’absence de fondements de ces supposés droits naturels en racontant l’histoire de la pensée économique, en insistant notamment sur les contributions de Keynes, de Hayek, de la Société du Mont-Pèlerin et encore plus, de Friedman, qui a conseillé les gouvernements de Reagan et des deux Bush. L’auteur conclut en observant l’échec du néolibéralisme et de la promotion des libertés uniquement négatives, notamment avec une population moins éduquée, plus malade, mal logée, mal payée et mal nourrie, avec en plus des milieux de travail plus toxiques et une croissance moins forte qu’auparavant, avec les politiques keynésiennes.

3. L’autre liberté de l’Amérique : Ironiquement, l’auteur rappelle qu’un autre président des États-Unis a déjà lui aussi promis de modifier la constitution pour y inscrire au nom de la liberté les droits au travail et à la vie. Il parle d’un discours de Franklin Delano Roosevelt datant de 1944, quand la victoire des Alliés était rendue certaine. Par contre, ce président n’associait pas la liberté au libre marché comme Reagan, mais à la sécurité physique, morale, sociale et économique (avec moins d’inégalités et de pauvreté). Bien avant Roosevelt, Thomas Payne avait tenu des propos semblables sur l’importance des libertés positives dans son pamphlet Common Sense (ainsi que dans d’autres textes), paru en 1776, quelques mois avant la signature de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, pamphlet qui allait bien plus loin que Roosevelt dans les moyens à prendre pour mettre de l’avant ces droits et libertés, proposant un État-providence plus généreux et complet que ceux qui ont existé par la suite. Il aborde ensuite les propositions d’un autre auteur (Alexander Hamilton, premier Secrétaire au Trésor) quelques années plus tard; les mesures adoptées sous Abraham Lincoln (président de 1860 à 1864) allant dans ce sens; l’abolition de l’esclavage en 1865; les principales mesures du New Deal dans les années 1930; l’entrée en guerre des États-Unis en 1941 et ses impacts sur les libertés positives; les huit libertés économiques positives mises de l’avant par Roosevelt en 1944; l’absence des droits civils dans les libertés promues par Roosevelt, ce qui a approfondi les inégalités raciales; la lutte pour les droits civils à partir de 1955, la contribution majeure de Martin Luther King et les liens entre ces droits et la liberté économique; les luttes subséquentes pour les droits économiques.

Deuxième partie – Les droits économiques

4. Le droit au travail : L’auteur présente la contribution de Harry Hopkins (un conseiller majeur de Roosevelt) à la lutte contre la pauvreté, dont la mise sur pied dans les années 1930 de nombreux programmes qui ont fourni du travail (notamment dans des emplois pour des travaux publics) à des millions de travailleur·euses (en leur redonnant la fierté de contribuer concrètement au rétablissement du pays après la Grande Dépression) et qui ont permis la construction ou l’amélioration d’écoles, de routes, d’aéroports, d’égouts, de terrains de jeu, etc. Il analyse ensuite les conséquences du chômage de nos jours, notamment au cours de la pandémie de COVID-19, qui donne aux employeurs un pouvoir exorbitant sur le marché du travail. Il dénonce aussi le concept de taux de chômage naturel que la Fed (banque centrale des États-Unis) utilise pour remplir son mandat de viser l’emploi maximum, car ce concept impossible à mesurer donne encore plus de pouvoir aux employeurs. Il recommande :

• de viser le plein emploi avec entre autres la création d’un nouveau programme permanent d’emplois dans les travaux publics (appliquant le principe de la garantie d’emplois décrite dans ce billet et dans le livre qu’il présente, livre que l’auteur cite, d’ailleurs);
• de rehausser la cible d’inflation de la Fed;
• d’adopter des mesures favorisant la syndicalisation pour équilibrer le rapport de force entre les travailleur·euses et les employeurs.

5. Le droit au logement : Les personnes itinérantes vivent souvent plus d’un problème, la perte de leur logement étant en général due à une autre malchance. Même si elles ne sont pas responsables de leur situation, elles ont trop souvent honte et se sentent coupables. On estime que l’itinérance touchait en 2020 plus de 4 millions de personnes aux États-Unis chaque année, dont 30 % faisaient partie d’une famille avec enfants. En plus, 11 millions de ménages représentant 24 millions de personnes consacraient plus de 50 % de leurs revenus à leur loyer. Malgré les promesses et les programmes incitatifs, le taux de propriété du logement est à la baisse aux États-Unis et est moins élevé que dans bien des pays riches. L’auteur a participé avec des organismes voués au logement à présenter des recommandations visant à fournir à toute la population des logements de qualité. Ils recommandaient entre autres d’augmenter considérablement les investissements gouvernementaux en logement social et d’instaurer des mécanismes de contrôle des loyers. Il présente ensuite en détail le fonctionnement et les avantages de ces deux propositions. Sa démonstration sur les avantages du contrôle des loyers mériterait un billet à elle seule, tellement il démolit avec rigueur la théorie économique orthodoxe sur ce sujet avec des constats tirés d’études empiriques.

6. Le droit à l’éducation : L’auteur définit le concept de biens publics et explique que le marché n’a rien à faire dans la production et la vente de ces biens, et que l’éducation est un des biens publics les plus essentiels pour la démocratie et la liberté. Pourtant, le droit à l’éducation n’est pas enchâssé dans la constitution des États-Unis, notamment parce que ce droit est dévolu aux États. Il est d’ailleurs de nos jours garanti dans chaque État, mais au début, il ne portait que sur l’éducation au primaire. Il a fallu attendre les années 1940 pour que ce droit s’applique aussi à l’éducation au secondaire, alors que les États-Unis se démarquaient positivement sur cet enjeu par rapport aux autres pays, avance qui a contribué à la fois à bâtir une démocratie engagée, à améliorer la liberté des citoyen·nes et à faire croître fortement son économie et sa productivité. Par contre, ce système était offert de façon très inégale selon le genre, l’ethnie et la richesse, inégalités dues en bonne partie au fait que l’éducation postsecondaire n’a jamais été gratuite. Même s’il existe des collèges publics, la plupart sont privés et coûteux, ce qui explique l’endettement important des personnes qui y sont allées. Il aborde ensuite :

• la nécessité de la gratuité des études postsecondaires, un bien public qui devrait être accessible gratuitement à tou·tes les citoyen·nes;
• l’argument néolibéral prétendant que les études postsecondaires sont uniquement un investissement personnel pour rehausser son capital humain, argument entendu fréquemment ici aussi, entre autres lors de la grève étudiante de 2012;
• les principaux arguments qui appuient la proposition de la gratuité des études postsecondaires;
• la faiblesse des arguments de ses opposant·es;
• les avantages de l’augmentation du nombre de places dans les services de garde et dans les maternelles, et ceux de leur gratuité.

7. Le droit aux soins de santé : L’auteur raconte la nomination de Frances Perkins, première femme de l’histoire des États-Unis à siéger dans un cabinet présidentiel, plus précisément au poste de secrétaire au Travail. Elle a notamment contribué à créer le système de sécurité sociale (pour les personnes âgées de 65 ans et plus), le salaire minimum, les prestations pour accident de travail et l’assurance-chômage, mais sans réussir à créer un système public, universel et gratuit de santé malgré ses efforts, en raison de l’opposition de lobbys puissants. Si quelques programmes de santé ont été adoptés par la suite (comme Medicaid et Medicare), les États-Unis demeurent le seul pays riche sans un système de santé universel et gratuit. Il ajoute que le système privé de santé des États-Unis est de loin le plus cher du monde, mais loin d’être le plus efficace, en plus d’être une des causes principales des faillites personnelles.

8. Le droit à un revenu de base et aux services bancaires : Même si la pandémie de COVID-19 a tué bien des gens et a causé la récession la plus profonde depuis la Grande Dépression, le taux de pauvreté a baissé de moitié en 2020 grâce aux programmes gouvernementaux améliorés ou créés de façon ponctuelle, notamment ceux qui ont distribué des sommes importantes aux personnes touchées par la pandémie, que ce soit en raison de la maladie ou de la perte d’un emploi. L’auteur décrit le fonctionnement de ces programmes et leurs effets bénéfiques sur la pauvreté. Ces programmes étant demeurés temporaires, le taux de pauvreté a augmenté considérablement à la fin de ces programmes, mais moins qu’il avait baissé. Il conclut que ces mouvements importants de la pauvreté ont prouvé qu’elle est un choix politique. Il raconte ensuite l’histoire des programmes de lutte contre la pauvreté depuis le New Deal, en insistant sur l’abolition du programme d’aide sociale par le gouvernement de Bill Clinton et ses conséquences désastreuses en faisant non seulement augmenter le taux de pauvreté, mais en la rendant encore plus profonde. Il rappelle que les républicains ont déjà adopté un programme de revenu minimum garanti (en fait, d’impôt négatif), mais que le sénat a rejeté. Il présente ensuite les critères et le fonctionnement d’un revenu minimum garanti qu’il juge idéal. Il aborde ensuite le droit aux services financiers et bancaires.

9. Le droit à un environnement sain : L’histoire des problèmes environnementaux des États-Unis est marquée par l’inconscience de ses entreprises, de ses politicien·nes et de la population face à ces problèmes, inconscience qui a commencé à prendre fin lors des épisodes de smog et de pluies acides dans les années 1960 en raison de décès subits, dont près de 200 à New York lors d’un seul événement, mais aussi en raison de la multiplication des désastres environnementaux, dans un contexte d’absence complète de réglementation environnementale. Ces événements ont entraîné la création de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et l’adoption de plusieurs lois (et des règlements associés), dont le Clean Air Act, en 1970. Si ces lois ont permis une amélioration spectaculaire de la qualité de l’air et des eaux, elles n’ont pas permis d’empêcher complètement les désastres du genre, dont ceux survenus à Flint de 2014 à 2019, ni les dizaines de milliers de décès annuels aux États-Unis en raison de la pollution de l’air (ni les millions de décès prématurés sur la planète). Cela dit, le problème actuel le plus grave est certainement le réchauffement climatique dû aux émissions de gaz à effet de serre (GES). Malheureusement, en se reposant presque uniquement sur des solutions de marché, comme les taxes sur le carbone, il sera impossible de maintenir le réchauffement à un niveau «acceptable». Il présente ensuite d’autres façons plus efficaces pour limiter la hausse des températures (inspirées grandement par les mesures proposées dans le Green New Deal), touchant cette fois des changements à notre mode de vie, alliant les mesures vertes à des mesures sociales et économiques.

Partie III : Un budget pour les citoyen·nes

10. Comment le financer? : L’auteur est bien conscient que ses propositions vont coûter cher, mais que cela est loin de représenter un problème insoluble, surtout pour un pays aussi riche que les États-Unis, comme il le démontre clairement. Il aborde ensuite :

• le rôle de la banque centrale sur la croissance économique, sur l’ampleur du fardeau de la dette et sur le financement des services publics;
• les dépenses dans les services publics qui peuvent être considérées comme des investissements, car ces services (éducation, infrastructures, logement, etc.) ne font pas augmenter que la demande à court terme, mais aussi le potentiel de l’économie à long terme;
• la sous-utilisation des ressources économiques, humaines et autres, qui s’observe presque chaque année, mais qui peut diminuer avec des mesures gouvernementales appropriées;
• l’impact encore plus positif des investissements gouvernementaux quand l’offre est trop faible;
• le contrôle des prix pour lutter contre l’inflation;
• la réallocation des budgets gouvernementaux et les hausses d’impôt qui permettent d’améliorer la quantité et la qualité des services publics (mesures délicates, mais souvent nécessaires);
• une réforme fiscale pour corriger les iniquités actuelles, notamment avec un impôt sur la richesse qui ne ferait pas qu’augmenter les revenus de l’État, mais diminuerait en plus le pouvoir exorbitant des riches qui transforment nos démocraties en ploutocraties.

L’auteur ajoute que l’effet de cet impôt serait plus important avec une entente internationale qui limiterait les déplacements de capitaux.

Conclusion : L’auteur conseille de toujours revenir aux idéaux des fondateurs des États-Unis pour mieux comprendre l’histoire de ce pays. On s’aperçoit alors encore plus clairement du trou qu’il reste à combler sur les droits économiques. Il devient en effet évident que jamais la pauvreté et l’insécurité économique n’ont cadré avec le pays qu’ils voulaient construire. Le but de ce livre était justement de montrer que la pauvreté et l’insécurité économique existent parce qu’elles sont le résultat de choix politiques et économiques liés à des idéologies, et qu’il est possible de faire des choix mieux inspirés.

L’auteur ajoute qu’il n’a pas pu aborder tous les droits économiques et qu’en choisissant les sept qu’il trouve les plus importants, il a dû laisser de côté d’autres droits, dont le droit à la syndicalisation et aux produits de base (énergie, eau, transport public, etc.). Cela dit, améliorer l’accès aux sept droits qu’il a présentés plus à fond dans ce livre serait déjà un progrès immense dans le contexte actuel. Il ne faut en effet pas penser que les personnes qui bénéficient le plus du néolibéralisme se laisseront faire! Et elles sont puissantes. Il faudra donc réunir tous les appuis possibles dans la société et s’organiser. De façon plus positive, il ajoute que la gauche n’a jamais été plus présente au sein des institutions politiques.

Et alors…

Lire ou ne pas lire? Lire! Même s’il n’y a pas beaucoup d’idées nouvelles dans ce livre, l’auteur a su les présenter d’une façon efficace, dans une suite logique dont je n’ai pas trouvé de faille qui mérite d’être mentionnée. Dans le contexte des États-Unis, passer des libertés négatives aux libertés positives est tout un mandat, mais il est de plus en plus essentiel. Je n’avais jamais entendu parler de l’auteur avant de lire ce livre (son premier, d’ailleurs), mais je vais tenter de retenir son nom pour être certain de ne pas rater ses prochains! Cela dit, rien n’est parfait. En effet, les 516 notes, surtout des références, mais aussi de nombreux compléments d’information, s’étendent sur 44 pages à la fin du livre, nous obligeant à utiliser deux signets et à passer du texte principal à ces notes de nombreuses fois à chaque chapitre. Mais, bon, cela n’enlève rien à la qualité de ce livre!

Le respect du salaire minimum aux États-Unis et au Royaume-Uni

L’étude d’Anna Stansbury intitulée Incentives to Comply with the Minimum Wage in the US and UK (Les incitations à respecter le salaire minimum aux États-Unis et au Royaume-Uni) a été publiée en mars 2024 par l’Institute of Labor Economics (IZA). On peut aussi lire un résumé en anglais de cette étude sur cette page.

Introduction

L’autrice considère que le salaire minimum est au centre de la protection des travailleur·euses. Si de nombreuses études portent sur son impact sur le marché du travail, on s’est moins intéressé à son respect, même si celui-ci est essentiel pour étudier son impact! Comme le niveau de non-respect du salaire minimum est très difficile à mesurer avec les données existantes, l’autrice se penche plutôt sur les données sur les pénalités (nombre et importance) pour non-respect.

Elle se concentre sur le salaire minimum fédéral et sur le paiement des heures supplémentaires aux États-Unis, et sur le salaire minimum national au Royaume-Uni. Comme ces deux pays ont plusieurs méthodes de vérification, il n’y a pas de source unique de données pour estimer le non-respect de ces lois et règlements. Elle a donc dû construire elle-même une base de données pour ces deux pays.

1. Le contexte et l’approche empirique

On utilise en général l’analyse coût-avantage pour estimer les incitatifs que reçoit une entreprise pour se conformer à une loi ou une réglementation. Dans le cas du salaire minimum, il faut tenir compte à la fois de la probabilité de recevoir des pénalités et de leur niveau, mais aussi de l’effet positif de mieux payer ses employé·es (salaire d’efficience, gains de productivité, baisse du roulement et des frais de formation, etc.). En outre, il est difficile de savoir si une petite entreprise qui paye moins des employé·es que le salaire minimum le fait volontairement ou par ignorance. Par contre, l’autrice ne tient pas compte du coût de la mauvaise réputation d’une entreprise qui paye mal ses employé·es en contrevenant à la loi.

Chose certaine, les infractions à ces lois ne sont pas rares dans ces deux pays, Une enquête tenue aux États-Unis auprès de travailleur·euses à bas salaires a conclu que 68 % des personnes interrogées «avaient subi au moins une violation liée à la rémunération au cours d’une semaine donnée, pour un coût moyen de 15 % du salaire». Des inspections aléatoires dans la restauration rapide et la confection dans le cadre du Fair Labor Standards Act (FLSA, la loi sur les normes du travail des États-Unis), sont arrivées à des taux de non-respect variant entre 40 % et 85 %. L’organisme régulateur du Royaume-Uni estime de son côté que 22 % des travailleur·euses couvert·es par le salaire minimum étaient sous-payé·es en 2019, alors que le salaire minimum était proportionnellement deux fois plus élevé au Royaume-Uni qu’aux États-Unis (61 % du salaire médian par rapport à 31 %). Cette différence fait aussi en sorte qu’une plus forte proportion des travailleur·euses sont couvert·es par cette loi au Royaume-Uni qu’aux États-Unis et que les incitatifs à ne pas la respecter sont plus élevés.

L’autrice s’est servie aux États-Unis de données sur les enquêtes liées à la FLSA et sur les causes entendues en cour. Par contre, elle n’a pas pu obtenir de données sur les poursuites individuelles. Pour le Royaume-Uni, les données qu’elle a obtenues sont plus variées, mais avec moins de détails. Elle s’est donc imposé une recherche approfondie de centaines de poursuites dans des causes de ce type avec les documents juridiques des tribunaux britanniques.

2. États-Unis – Incitations à se conformer à la FLSA

L’autrice a pu assembler des données sur 161 000 cas de 2005 à juillet 2023. Aux États-Unis, les entreprises reconnues fautives doivent rembourser les sommes non payées avec une pénalité du même montant. Si cette pénalité était rarement imposée en début de période (dans seulement 1 % des cas), elle l’était par la suite de plus en plus souvent, soit dans 30 % des cas quand l’infraction ne semblait pas volontaire, mais dans plus de 60 % des cas quand l’infraction était volontaire ou quand il ne s’agissait pas d’une première infraction, comme on peut le voir sur le graphique ci-contre. Lorsque les infractions sont répétitives, l’employeur peut se faire imposer une «civil monetary penalty» ou CMP (sanction monétaire civile), mais cela est peu fréquent, car seulement 9 % des cas ne sont pas des premières infractions et il est difficile de démontrer l’intention de l’employeur. Ainsi seulement 10 % des infractions répétitives doivent payer des CMP. Dans les cas de violations successives, le ministère du Travail peut saisir des biens produits par l’employeur, ce qui se produit rarement et essentiellement dans l’industrie de la fabrication de vêtements.

Finalement, l’employeur peut subir des poursuites criminelles dans les pires cas. Cela ne s’est produit que 38 fois entre 1994 et 2020, soit moins de deux fois par année. Et seulement quatre cas se sont terminés avec des amendes (3000 $ en moyenne) et il n’y a eu aucun cas d’emprisonnement, même si la loi le prévoit. L’autrice arrive à la conclusion que les incitatifs à respecter la loi sont assez faibles tant qu’un employeur ne s’est pas fait prendre une première fois. Par contre, si on tient compte des effets du salaire d’efficience mentionnés plus tôt (gains de productivité, baisse du roulement et des frais de formation, etc.), ce sont plutôt les incitatifs à ne pas respecter la loi qui deviennent très faibles, encore plus quand on tient aussi compte de l’aversion au risque, notamment à une mauvaise réputation qui pourrait nuire aux possibilités de promotion des gestionnaires.

L’autrice fait ensuite des calculs pour établir la probabilité de se faire prendre dans des cas de violations et conclut que c’est surtout lorsqu’un·e employé·e dépose une plainte que la probabilité de se faire prendre justifie de respecter la loi, mais que, souvent, ces victimes préféreront chercher un emploi ailleurs que poursuivre leur employeur.

3. Royaume-Uni – Incitations à respecter le salaire minimum

Les données sur la violation de la législation sur le salaire minimum sont encore plus difficiles à trouver et à compiler au Royaume-Uni. Le ministère responsable (le His Majesty’s Revenue and Customs ou HMRC ou encore Recettes et Douanes de Sa Majesté) ne fournit que des données agrégées sur les sommes non payées et sur les pénalités. Lorsque le HMRC découvre une violation au salaire minimum, l’employeur doit rembourser ses salarié·es et verser une somme équivalente en pénalités au cours des 14 jours suivants, ou le double de cette somme s’il traîne les pieds. L’autrice ajoute que ces pénalités ont fortement augmenté depuis une dizaine d’années, certaines ayant été jusqu’à quatre fois plus importantes en 2019 qu’en 2013. Les données du HMRC montrent que, en 2017-2018 et en 2018-2019, les employeurs ont sous-payé leurs salarié·es de £40 millions, leur ont remboursé eux-mêmes 27 % de ces sommes (sans pénalité dans ce cas), 52 % de ces sommes avec une pénalité de 100 %, 13 % avec une pénalité de 200 % et le reste (8 %) avec des pénalités différentes, car ces violations dataient d’avant la hausse des pénalités. Entre 1999 et 2018, il y a eu seulement 14 poursuites, représentant 0,2 % des 7500 cas qui n’ont pas été remboursés directement par les employeurs, celles-ci ayant rapporté en moyenne £5000 par travailleur·euses.

L’autrice calcule ensuite les probabilités de se faire prendre en les jumelant aux sommes à verser et conclut que, comme aux États-Unis, les employeurs n’ont pas vraiment d’incitatifs monétaires à ne pas voler leurs travailleur·euses…

5. Remarques finales

L’autrice conclut que, pour la plupart des employeurs, les systèmes juridiques des États-Unis et du Royaume-Uni ne fournissent pas d’incitatifs suffisants pour s’assurer du respect de la législation sur le salaire minimum. Cela n’est pas étonnant, puisque toutes les recherches sur ce sujet estiment que le taux de non-respect du salaire minimum est relativement élevé.

Si les enquêtes du ministère de la Justice des États-Unis ne constituent pas vraiment un incitatif à respecter la loi, l’autrice ajoute quelques bémols à son analyse :

• les poursuites individuelles peuvent être très coûteuses pour les employeurs reconnus coupables;
• le salaire minimum fédéral est tellement bas que les employeurs auraient beaucoup de difficulté à embaucher des travailleur·euses acceptant un emploi à un salaire plus bas;
• l’autrice a précisé qu’elle ne tenait pas compte de la mauvaise réputation qu’une entreprise qui paye mal ses employé·es en contrevenant à la loi subirait, alors que ce facteur peut à lui seul inciter un bon nombre d’entreprises à respecter la loi;
• les citoyen·nes, même corporatifs, tendent à respecter la loi.

Cela dit, le niveau de respect de la loi pourrait être amélioré en augmentant le nombre d’enquêteur·euses (ce qui augmenterait la probabilité qu’une entreprise contrevenante se fasse pincer) et en prévoyant des pénalités plus importantes. On pourrait aussi faciliter le dépôt de plaintes des travailleur·euses, autre moyen d’augmenter la probabilité qu’un employeur malhonnête se fasse poursuivre. Le vol des salaires pourrait aussi être considéré comme un acte criminel pouvant mener à des peines de prison, comme c’est le cas de presque tous les autres vols (j’ai abordé la question plus large des vols de salaires dans ce billet, qui date toutefois de 2015). Elle ajoute que, dans un contexte de hausse importante du salaire minimum comme le gouvernement des États-Unis compte le faire, il sera important de resserrer les mailles du filet, car les employeurs seront bien plus portés à ne pas respecter un salaire minimum plus élevé.

Et alors…

Je dois dire que, jusqu’aux remarques finales, ce n’était pas le genre d’étude que je préfère. Tout au long de cette étude, l’autrice n’examine le respect de la loi qu’avec l’analyse coût-avantage, facteur qui compte bien sûr, mais qui met de côté bien d’autres comportements humains. C’est le propre des théories économiques orthodoxes de considérer les agents économiques comme des homos œconomicus, sans tenir compte de toutes les autres caractéristiques des êtres humains. C’est ce que fait l’autrice dans près de 30 pages pour finalement en arriver à tenir compte des facteurs sociaux et éthiques de façon très correcte dans ses remarques finales, en précisant même que ces facteurs sont plus importants que la seule analyse coût-avantage. Avant cette conclusion, j’allais dénoncer cette étude et sa méthodologie, tandis que maintenant, je déplore toujours la place qu’elle a accordée à l’analyse coût-avantage, mais je la salue d’avoir su finalement bifurquer en conclusion!

La ruée minière au XXIe siècle

Avec son livre La ruée minière au XXIe siècle – Enquête sur les métaux à l’ère de la transition, Celia Izoard, journaliste et philosophe, spécialiste des nouvelles technologies et de leurs impacts sociaux et écologiques, «révèle l’impasse et l’hypocrisie de la transition extractiviste» et «met au jour un autre enjeu : répondre aux besoins en métaux colossaux du numérique, de l’aérospatiale ou de l’armement, dans un monde où les industries occidentales rivalisent avec les superpuissances des ressources que sont devenues la Chine et la Russie».

Prologue – Comment empêcher les oiseaux morts de pleuvoir sur la ville? : L’autrice raconte la mort de milliers d’oies empoisonnées en 2018 par l’eau qu’elles ont bue dans ce qu’elles pensaient être un lac, mais qui était une fosse créée par une mine de cuivre à ciel ouvert (pourtant fermée depuis 1982) contenant du cadmium et de l’arsenic. Et ce faux lac sera encore là dans quelques milliers d’années, tout aussi toxique malgré les nombreuses tentatives de décontamination depuis 40 ans. Elle poursuit en ajoutant que les activités minières sont de loin celles qui sont les plus polluantes. On recense aux États-Unis environ 500 000 mines abandonnées et il y en a dans tous les pays. Et il y en aura encore plus à l’avenir, car on extrait de plus en plus de métaux du sol, en partie pour faire diminuer les émissions de gaz à effet de serre (GES). Ce livre porte entre autres sur ce paradoxe : «Pour sauver la planète, un coup d’accélérateur historique a été donné à l’une des industries les plus énergivores et toxiques».

Première partie – La transition : un état d’exception

1. Les métaux de la transition : Toutes les sociétés multinationales se sont engagées à atteindre la neutralité carbone en 2050, alors que leurs émissions de GES se maintiennent ou augmentent chaque année. On veut ainsi nous faire croire que la transition actuelle vers des sources d’énergie moins émettrices suffira pour atteindre la neutralité carbone, sans réduire la production et la croissance. Après des décennies de déni, ces entreprises ont trouvé ce moyen pour conserver le statu quo pendant au moins trois autres décennies. L’autrice aborde ensuite l’estimation de la quantité de métaux nécessaire à cette supposée transition et le fait que ces métaux ne sont pas plus renouvelables que l’énergie fossile.

2. Ce que signifie «extraire» : L’autrice nous raconte son passage dans une région minière dévastée rendue invivable en Andalousie. Elle explique qu’on n’extrait pas vraiment des métaux comme le cuivre ou l’or, mais bien des tonnes de roches desquelles on prélève avec des processus très énergivores et polluants des proportions minimes du métal recherché, souvent moins de 1 %. Le reste? On le jette, polluant le sol et l’air de régions entières.

3. La mine au cœur du dérèglement planétaire : L’autrice raconte l’histoire de la métallurgie, de l’Antiquité à de nos jours en soulignant les principaux moments de développement, toujours plus polluants, et des mouvements de résistance à ce développement. Avec le capitalisme industriel et minier, les résistances ont été réduites. Pour lui, le vivant est devenu un obstacle pour arriver au gisement. Les déracinements de peuples entiers pour pouvoir exploiter des mines sont devenus des étapes normales pour cette industrie. De régionale, l’activité minière est rendue planétaire (l’autrice en donne des exemples désolants). Cette activité contribue au réchauffement et au dérèglement climatique, réduit la diversité, accélère l’épuisement des ressources (même alimentaires) et accentue les risques sanitaires et environnementaux. Elles s’étendraient sur plus de 100 000 km2.

4. La mine du XXIe siècle : L’autrice revient sur le paradoxe de l’extraction accélérée de métaux pour réaliser la transition dite verte. Même si des personnes parlent de la mine durable du XXIe siècle, les techniques de concentration des métaux datent souvent du XIXe siècle et la quantité de déchets générés par ces procédés ne diminue pas, tout comme la quantité d’énergie utilisée, bien au contraire. Partout sur terre, dont de façon massive au Québec, on construit de nouvelles sources d’énergie renouvelable, non pas pour remplacer les sources d’énergie fossile, mais pour fournir l’énergie nécessaire pour extraire des ressources et les transformer. Elle aborde aussi la hausse de consommation d’eau par les mines, dont en Espagne où la sécheresse sévit de plus en plus fréquemment et fortement, et ailleurs où ces prélèvements sont encore plus dramatiques pour la consommation humaine et agricole.

5. Ruptures de barrages : L’autrice se penche sur l’impact de la création d’innombrables lacs artificiels servant de dépotoirs pour les rejets liquides des mines et des usines, surtout des boues toxiques. Et des digues de ce genre de lacs se rompent plusieurs fois par année quelque part sur notre planète, anéantissant des villages entiers, polluant des régions entières et empêchant la poursuite de toute vie sur les territoires ainsi dévastés. Et avec la multiplication des catastrophes climatiques, ces digues toujours plus nombreuses risquent de céder encore plus fréquemment.

6. La mine change-t-elle de logiciel? : Les entreprises minières parlent encore de la mine propre et sûre qui changera tout, notamment grâce à l’intelligence artificielle et d’autres outils numériques, alors que, si ces outils permettent un meilleur suivi et des économies dans certaines activités pour améliorer la rentabilité, ils ne changent rien aux techniques minières comme telles. Ils permettent aussi d’exploiter des mines avec des concentrations plus faibles de métaux, ce qui augmente la pollution et la quantité de déchets toxiques et d’énergie nécessaire à l’extraction et à la transformation de ces métaux.

7. L’exploitation et la dépossession par la mine : Ce chapitre porte sur l’exploitation non pas des mines, mais des travailleur·euses, surtout des pays pauvres. L’autrice donne de nombreux exemples de cette exploitation, dont un de l’extraction de cobalt dit «responsable» dans une mine contenant plus d’arsenic que de cobalt, et où on paye davantage les travailleur·euses s’iels ne déclarent pas leurs accidents de travail, pour que la minière puisse se vanter de son bilan sécuritaire, alors qu’il est horrible et qu’elle prend encore plus de mesures antisyndicales que la moyenne. Elle aborde aussi des certifications d’extraction responsable remises sans visite, uniquement basées sur des données fournies par les minières; l’arrêt de nombreuses activités agricoles (la dépossession du titre de ce chapitre) dans des régions entières; la sous-traitance des activités les plus dangereuses, avec des formations plus que sommaires; l’impact souvent négatif de l’automatisation des emplois.

8. Le mythe de la mine relocalisée : L’autrice revient tout d’abord sur le mythe des mines responsables ou améliorées. Mais, même améliorées, «deviennent-elles viables pour autant»? Elle recense ce que les organismes de certification appellent les meilleures pratiques, qui sont en fait des diminutions d’abus ou des manques de respect moins évidents aux droits de la personne. Elle raconte ensuite que ce que les minières appellent la relocalisation représente en fait un ajout aux mines des pays pauvres et non un remplacement. En outre, l’ouverture de ces mines est souvent accompagnée d’un «assouplissement» de la réglementation environnementale. Elle se demande finalement s’il est vraiment nécessaire d’ouvrir toujours plus de mines, et ce, dans tous les pays du monde.

Deuxième partie – Comment les puissants ont réenchanté la matière

9. L’économie immatérielle et l’illusion impériale : Pendant au moins 30 ans, les mines sont disparues de l’imaginaire collectif dans les métropoles des pays riches et sont devenues un reliquat de notre passé industriel. L’informatisation et le concept d’économie de l’information ont contribué à cette hallucination collective. La multiplication des ordinateurs, des parcs de serveurs et des gadgets électroniques exige pourtant de la matière, beaucoup de matière. Par exemple, le nombre de métaux utilisés par notre espèce a plus que triplé en un siècle, de même que la quantité de ces métaux. S’il est vrai que des mines ont fermé, il y en a bien plus qui ont été ouvertes, souvent par des renversements de régimes faits par des pays riches impérialistes (pas seulement les États-Unis), ou par des pressions des organismes internationaux comme le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale. L’autrice donne des exemples de ces interventions et de la délocalisation des activités minières vers les pays pauvres.

10. Le retour de la matière : Le XXIe siècle fut marqué par le retour à la réalité de nos besoins en matière et de la dépendance que ce besoin a créé envers certains pays qui extraient des métaux dits stratégiques ou critiques, dépendance pouvant générer des conflits armés. Et c’est là que la mise en récit sur l’extraction de métaux pour réduire les émissions de GES a commencé à être utilisée par les puissances occidentales.

11. Depuis quand les métaux vont-ils sauver la planète? : L’autrice montre que cette mise en récit vient du lobby minier qui est à la base d’un rapport de la Banque mondiale paru en 2017. Ce discours vise aussi à séduire les pays pauvres en affirmant que leurs métaux peuvent devenir leur billet pour sortir de la pauvreté tout en contribuant à la transition énergétique. Ce discours est aussi utilisé dans les pays riches pour les convaincre de laisser les minières exploiter de nouvelles mines dans leur pays pour qu’ils puissent atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de GES, alors que ces métaux servent en premier lieu aux industries aéronautiques, électroniques et militaires.

12. À l’ombre de la transition – Une ruée minière pour le capitalisme numérique : L’autrice montre cette fois que la variété des métaux utilisés par les économies occidentales a augmenté considérablement d’un siècle à l’autre, comme le montre éloquemment l’image ci-contre (de 3 en 1700 à 55 en 2000), la production la plus vorace étant l’électronique. Elle poursuit en estimant la quantité phénoménale de métaux qu’exigerait la croissance prévue de cette industrie. Contrairement à ce qu’on entend souvent, «transition écologique et croissance numérique sont tout simplement incompatibles», car les métaux utilisés dans cette industrie font concurrence à leur utilisation pour les énergies vertes.

13. À l’ombre de la transition (2) – Des métaux pour l’armement et l’aérospatiale : La course aux métaux pour l’armement et l’aérospatiale a commencé quelques années avant la Deuxième Guerre mondiale. L’autrice explique quelques trucs utilisés par le Japon et l’Allemagne pour en constituer des réserves stratégiques sans faire réagir les autres pays. Elle nomme les métaux nécessaires à la fabrication d’équipements militaires (chars d’assaut, avions, etc.) qui eux aussi sont en concurrence avec ceux nécessaires à la transition énergétique. Elle donne ensuite l’exemple de la guerre en Ukraine qui est en grande partie une guerre de métaux.

14. Qu’est-ce que la transition? : La transition écologique est devenue trop souvent une excuse pour se procurer des métaux à des fins tout à fait différentes, comme les chapitres précédents l’ont fait soupçonner. Ce paravent est pratique pour obtenir l’acceptabilité sociale pour la création de nouvelles mines, alors que se joue en fait une concurrence entre les blocs politiques pour la mainmise de ces ressources et que ces pays visent en fait la poursuite de la croissance économique traditionnelle.

Troisième partie – Les mangeurs de terre

15. Une cosmologie extractiviste : On oublie souvent que l’extraction de l’énergie fossile et celle des métaux «relèvent strictement de la même activité». Les peuples occidentaux dépendent tellement de l’extractivisme que des peuples autochtones nous voient comme des mangeurs de terre, ces peuples se contentant de cultiver sa surface, ajoutant que son sous-sol empoisonne sa surface, véritable source de la richesse. L’autrice ajoute que ce que nous appelons la civilisation est né d’une guerre contre la nature. L’être humain serait bien plus un homo faber (qui fabrique) qu’un homo sapiens (qui pense).

16. Le triomphe de l’homo faber : L’autrice compare l’attachement occidental pour le progrès technologique à une religion qui viserait la domination de notre espèce sur la nature, domination qu’elle avait perdue quand Adam et Ève ont été chassé·es du paradis terrestre et qu’elle a retrouvée grâce à l’exploration minière et à la métallurgie. Elle ajoute que «l’alchimie et la métallurgie achèvent l’œuvre de la Création», consacrant «le triomphe de l’homo faber».

17. La matrice extractiviste du capital : L’histoire du capitalisme «est indissociable de celle de la mise en extraction du monde», car la mine «joue un rôle structurant dans la constitution de ce pouvoir, dans son rapport à la nature, au travail et à l’accumulation», le capitalisme s’appuyant sur le passage «d’un monde agricole à un monde minier». L’autrice raconte cette histoire à partir de nombreux exemples, aussi bien en Europe qu’en Amérique et ailleurs.

18. L’industrialisme – Quand l’exception minière devient la norme : Le véritable début de l’ère des mangeurs de terre est la révolution industrielle «fondée sur le charbon, le système charbon-vapeur et la chimie minérale». Ce qui lui était périphérique devient au cœur de l’économie. L’autrice présente brièvement les principales inventions et étapes historiques ayant permis l’émergence de cette révolution. Les méthodes d’extraction et d’affinage sont alors devenues plus efficaces, mais aussi plus dangereuses, à la fois pour les salarié·es (trop souvent des enfants) et pour l’environnement, et se sont étendues dans tous les pays, qui ont en plus adopté (et adoptent encore) des législations rendant les activités minières prioritaires à toutes les autres activités économiques.

Quatrième partie – Sortir du régime minier

19. Où sont les vraies batailles? : Le régime minier correspond très bien à la description de Marx du capitalisme, soit «un régime dominé par le fétichisme de la marchandise et de l’argent» et «fondé sur la domination raciale et patriarcale». L’autrice ajoute que ce régime donne la priorité au sous-sol sur le sol, puis aborde les menaces de ce régime sur le cycle de l’eau; les avantages que ce régime procure aux plus riches au prix de désavantages bien plus importants aux autres êtres humains; l’importance de s’opposer à l’extractivisme et non de s’en servir dans la lutte contre le réchauffement climatique; l’illusion du recyclage; l’urgence de faire décroître notre utilisation des métaux.

20. Déminer le capitalisme : Les chapitres précédents montrent l’impossibilité de créer des mines responsables, concept qui n’est qu’une chimère bureaucratique. L’autrice mentionne que quelques petits pays ont réussi à interdire l’exploitation de mines sur leur territoire, ce qui a un impact global minime, mais montre que cela est possible. Elle donne ensuite des exemples de moyens qu’on peut prendre pour rendre trop coûteuse l’exploitation des mines, à la fois par des mesures réglementaires et des pressions citoyennes. Elle ajoute que plus souvent des projets miniers seront bloqués, plus les investisseurs hésiteront avant de risquer des sommes colossales en craignant de se faire ainsi bloquer.

21. Pour la décroissance minérale : «Notre civilisation a besoin d’un sevrage métallique autant que d’un sevrage énergétique». Pour atteindre cet objectif, «cela nécessite des bouleversements majeurs que les élites du capitalisme mondialisé refusent de faire. Il appartient aux mouvements sociaux de les penser, de les organiser et de préparer les ressources techniques qui les permettront». J’ajouterai ici que si j’ai dit souvent que je suis agnostique sur la décroissance du PIB, je n’ai jamais dit que j’étais contre la décroissance de l’utilisation des ressources naturelles et des métaux, bien au contraire!

Elle poursuit avec quelques recommandations bien justifiées. Je vous invite à les lire en vous procurant ce livre. Je ne préciserai qu’une chose : je ne peux pas appliquer sa première recommandation, car je n’ai pas de téléphone interactif… Finalement, on trouve après cette conclusion quelques annexes informatives.

Et alors…

Lire ou ne pas lire? Lire! Ce livre d’horreur est tellement extrême, donc réaliste, qu’il rend les autres livres sur le sujet presque doux. Je ne peux donc qu’en recommander la lecture. Si ce billet vous a fait penser à la fonderie Horne ou à l’usine Northvolt, dites-vous que je n’ai cessé d’avoir en tête des exemples comme ceux-là en lisant ce livre. D’ailleurs, l’argument paravent dont parle l’autrice de polluer plus pour pouvoir lutter contre le réchauffement climatique est souvent mentionné par nos gouvernements actuels pour justifier leurs subventions à des entreprises multinationales. Imaginer tout changer en ne changeant rien devrait pourtant heurter la logique de toute personne saine d’esprit!

Ce livre est en plus accompagné de quelques images, dont celle que j’ai insérée dans ce billet (j’ai dû chercher pas mal pour la trouver!), qui aident à mieux comprendre les longues et nécessaires explications de l’autrice. Malheureusement, rien n’est parfait. En effet, les 258 notes, surtout des références, mais aussi des compléments d’information, sont à la fin du livre.

Par ailleurs, on peut lire les 36 premières pages du livre sur cette page. Cette lecture pourrait vous aider à décider si vous voulez ou si vous ne voulez pas vous le procurer!

Qui a peur du salaire minimum?

Malgré des progrès évidents dans la perception de la population sur les hausses du salaire minimum, on entend encore des organismes patronaux et des politicien·nes de droite ou de centre droit annoncer des effets désastreux sur le marché du travail lors de toutes les hausses, même faibles. Il est donc pertinent de consulter encore et encore les études empiriques bien faites pour documenter les effets réels de ces hausses.

L’étude intitulée Who’s Afraid of the Minimum Wage? – Measuring the Impacts on Independent Businesses Using Matched U.S. Tax Returns (Qui a peur du salaire minimum? – Mesurer son impact sur les entreprises indépendantes à l’aide des déclarations fiscales américaines correspondantes) de Nirupama Rao et Max Risch que je présente dans ce billet, dont Arindrajit Dube, un des économistes qui a le plus étudié cette question, recommande la lecture, a été publiée sur quelques sites, dont ceux de l’Internal Revenue Service (IRS) et de l’Université du Michigan, mais celle que j’ai lue, la plus récente, l’a été en mars 2024 sur la page de Nirupama Rao.

Introduction

Les inquiétudes face à des hausses du salaire minimum portent surtout sur la survie des entreprises indépendantes, même si de nombreuses études empiriques montrent que ces hausses n’ont pas d’effets négatifs sur l’emploi total. D’autres chercheur·euses ont observé que les opinions sur la question varient considérablement parmi les propriétaires de ces entreprises. Cette étude est la première à se pencher directement sur l’impact des hausses du salaire minimum sur les entreprises indépendantes.

2. L’analyse des réactions des entreprises à l’aide de données administratives

Pour pouvoir connaître l’impact des hausses du salaire minimum sur des entreprises indépendantes et sur leurs travailleur·euses, les auteur·es ont besoin de sources qui combinent des données sur l’emploi et sur le salaire des travailleur·euses d’entreprises particulières avec des données sur les revenus et les profits des entreprises qui les embauchent. Pour ce, iels ont surtout utilisé les données gouvernementales sur l’impôt des particuliers et des entreprises, en les combinant avec des données tirées du registre des entreprises. En 2015, ces entreprises représentaient 78 % des entreprises privées, embauchaient 46 % des travailleur·euses et cumulaient 52 % des revenus d’entreprises.

Aux États-Unis, seulement 4,3 % des salarié·es payé·es à l’heure travaillent au salaire minimum ou à un salaire inférieur, ce qui représente quand même 3,25 millions de personnes. Cela dit, ces travailleur·euses étaient fortement concentré·es dans quelques industries, plus des deux tiers travaillant en 2013 dans les industries des loisirs et de l’hospitalité (55 %), et du commerce de détail (14 %). Au bout du compte (je vous épargne les détails), leur échantillon de base est formé d’environ 235 000 entreprises par année, de 2010 à 2019, et de 600 000 travailleur·euses (400 000 dans les États ayant connu des hausses de salaire minimum et 200 000 dans ceux qui n’en ont pas eu), en plus de deux autres échantillons formés des travailleur·euses de ces industries âgé·es de 16 à 19 ans et de 20 à 26 ans.

3. Hausses du salaire minimum dans les États et stratégie empirique

Le graphique ci-contre illustre les hausses du salaire minimum entre 2014 et 2018 dans les six États dont les entreprises et les travailleur·euses à bas salaires serviront de groupe d’analyse (Californie, Connecticut, Delaware, Michigan, Minnesota et New Jersey). Le groupe de contrôle est de son côté formé des entreprises et des travailleur·euses à bas salaires des 25 États qui n’ont connu aucune hausse du salaire minimum entre 2012 et 2018 (Alabama, Géorgie, Iowa, Idaho, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Caroline du Nord, Dakota du Nord, New Hampshire, Nouveau-Mexique, Nevada, Oklahoma, Pennsylvanie, Caroline du Sud, Tennessee, Texas, Utah, Virginie, Wisconsin et Wyoming). Les auteur·es constatent que les caractéristiques des entreprises des groupes d’analyse et de contrôle étaient en 2013 très semblables (voir le tableau 1 au haut de cette page). Iels expliquent ensuite la méthodologie qu’iels ont utilisée dans cette étude (partie dont je vous fais grâce).

4. Impacts sur les entreprises et les travailleurs

Les auteur·es estiment que l’impact des hausses du salaire minimum sur l’emploi dans les entreprises indépendantes vulnérables est très faible. En effet, ces hausses n’entraînent pas en moyenne de réduction significative du nombre d’emplois. Cela dit, iels constatent que :

• ces entreprises ont diminué les embauches, surtout d’adolescent·es (âgé·es de 16 à 19 ans) gagnant moins de 4000 $ par année, en majorité (aux deux tiers) moins de 1000 $ par année;
• cela s’explique par le fait que le taux de maintien en emploi a augmenté, ce qui a réduit les besoins de travailleur·euses à temps partiel peu expérimenté·es;
• le taux de maintien en emploi a augmenté dans toutes les tranches d’âge, mais encore plus chez les travailleur·euses âgées de 25 à 54 ans;
• la main-d’œuvre de ces entreprises est donc devenue plus expérimentée après les hausses du salaire minimum;
• cela ne semble pas avoir nui à l’intégration en emploi des adolescent·es, car leur revenu d’emploi moyen a quand même augmenté entre 2013 et 2018 (en moyenne de 1000 $ de plus que dans les États du groupe de contrôle), même si cette hausse a été moins élevée que pour les jeunes âgé·es de 20 à 26 ans (hausse moyenne de 4000 $ de plus que dans les États du groupe de contrôle);
• les taux d’emploi des jeunes, y compris des adolescent·es, n’a pas baissé pas au cours des années suivant les hausses du salaire minimum;
• comme le taux d’emploi s’est au moins maintenu et que les revenus des travailleur·euses ont augmenté, le coût moyen de la main-d’œuvre a augmenté davantage pour ces entreprises indépendantes que pour celles des États où il n’y a pas eu de hausse du salaire minimum (groupe de contrôle), en moyenne de 7 % en fin de période (2018);
• les revenus moyens de ces entreprises indépendantes ont augmenté en 2018 de 2,1 % de plus que ceux des entreprises indépendantes du groupe de contrôle;
• les revenus moyens des propriétaires de ces entreprises indépendantes (ce qui représente une estimation des profits) ont augmenté en 2018 de 2,7 % de plus que ceux des propriétaires des entreprises indépendantes du groupe de contrôle, ce qui montre que la hausse des revenus a surpassé la hausse des coûts dus à la hausse des salaires;
• ces constats montrent aussi que le coût des salaires de ces travailleur·euses ne représente qu’une faible proportion des revenus de ces entreprises, car, comme les profits ont augmenté, une hausse de 2,1 % seulement des revenus a plus que compensé la hausse de 7 % des coûts salariaux; les auteur·es évaluent que, en moyenne, une hausse de 1,4 % des revenus aurait compensé la hausse de 7 % des salaires, ce qui semble indiquer que les salaires ne correspondaient qu’à 20 % des revenus de ces restaurants; cela fait en sorte qu’une faible hausse des prix est suffisante pour compenser une hausse bien plus importante des salaires (ce que je répète chaque année dans mes billets sur les hausses du salaire minimum au Québec);
• la probabilité qu’une de ces entreprises indépendantes qui était active en 2013 ne le soit plus en 2018 était plus élevée de 0,9 point de pourcentage que celle des entreprises indépendantes du groupe de contrôle; comme ce taux était de 29 %, cela montre que cet impact est significatif, mais de très faible ampleur;
• en fait, le taux de sortie plus élevé n’était statistiquement significatif que dans la restauration, avec un écart de 1,85 point de pourcentage, l’écart des autres entreprises n’étant que de 0,01 point avec un écart-type de 0,44; c’est pourtant dans la restauration que les revenus et les profits ont en moyenne le plus augmenté, ce qui montre la grande diversité des impacts de la hausse du salaire minimum selon les entreprises de ce secteur; les auteur·es précisent que la hausse des revenus et des profits moyens ne s’est appliquée qu’aux restaurants encore en activité, qui peuvent avoir bénéficié de la sortie des restaurants qui n’étaient plus en activité.

5. Impacts dynamiques : sélection, survie et réaffectation

Les auteur·es montrent que ce sont les restaurants les plus productifs et comptant le plus d’employé·es qui ont eu les taux les plus élevés de survie. Il en a été de même pour les nouveaux restaurants qui ont ouvert entre 2013 et 2018, avec des niveaux de productivité bien plus élevés que les restaurants qui ont fermé. Au bout du compte, les hausses du salaire minimum ont entraîné une sélection qui a permis d’augmenter la productivité moyenne dans la restauration de ces États, ce qui correspond au concept de destruction créatrice de Joseph Schumpeter.

Comme l’emploi s’est maintenu, on a aussi observé une hausse du taux de maintien en emploi dans les restaurants demeurés ouverts et une réaffectation des travailleur·euses de restaurants moins productifs vers des restaurants plus productifs et comptant plus d’employé·es. Comme le maintien en emploi a été plus élevé dans les restaurants plus productifs et ayant le plus d’employé·es, ces restaurants ont en plus amélioré leur productivité et ont réduit les embauches d’employé·es jeunes et sans expérience (et leurs dépenses d’embauche et de formation, ce qui a sûrement contribué à la hausse des profits mentionnée plus tôt).

Iels observent aussi que, comme mentionné plus tôt, que les adolescent·es n’ont pas subi de diminution d’emplois ni de revenus, mais ont été embauché·es dans d’autres types d’entreprises. Plus étonnant, les propriétaires des entreprises ayant fermé ont en forte majorité trouvé d’autres emplois, la plupart du temps comme salarié·es, et ont vu leurs revenus augmenter, ce qui montre encore une fois que les restaurants qui ont fermé étaient les moins productifs et procuraient donc moins de profits (ou de revenus) que la moyenne à leurs propriétaires.

6. Conclusion

Comme à peine un million de travailleur·euses ou 1,5 % des salarié·es verraient leur salaire augmenter si le salaire minimum fédéral était haussé, on peut se demander pourquoi l’éventualité d’une telle hausse suscite autant de débats. En plus, cette étude montre que les entreprises qui seraient les plus touchées par une telle hausse seraient en mesure de l’absorber, et même parfois d’en bénéficier. Les auteur·es concluent en précisant que cette étude n’a porté que sur les impacts à court terme de hausses du salaire minimum et que les impacts à long terme pourraient être différents.

Et alors…

Même si j’ai lu des dizaines d’études sur l’impact des hausses du salaire minimum, celle-ci est la première qui porte sur l’impact de ces hausses sur les entreprises indépendantes et les personnes qui y travaillent. Sans surprise, ces effets sont minimes et globalement positifs sur les travailleur·euses à bas salaires, mais, ce qui pourrait surprendre, aussi sur la productivité de ces entreprises. Les constats de cette étude s’ajoutent à ceux des autres études et va dans le même sens. La seule chose qu’on ignore, c’est la limite du salaire minimum qu’on pourrait atteindre sans effets négatifs, mais, chose certaine, nous en sommes encore loin, aussi bien ici qu’aux États-Unis.

On peut aussi lire un compte-rendu de cette étude en anglais dans un court texte publié sur une page de nouvelles de l’Université du Michigan (d’où j’ai emprunté l’image qui accompagne ce billet), ainsi qu’un résumé très bien fait sur la page Twitter de Nirupama Rao.

Santé inc.

Avec son livre Santé inc. – Mythes et faillites du privé en santé, Anne Plourde, docteure en science politique, titulaire d’un postdoctorat sur la privatisation des services de santé et chercheuse à l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS), «a voulu confronter cinq mythes sur le privé en santé à la réalité des faits. À la lumière des expériences menées au Québec et ailleurs dans le monde, son constat est implacable : le privé multiplie les échecs depuis un siècle, il ne coûte pas moins cher, n’est pas plus efficace, ne réduit pas les listes d’attente et n’améliore pas la qualité des soins».

Introduction – Le privé en santé, est-ce que ça fonctionne? : L’autrice présente le contexte actuel de crise dans le système public de santé et l’illusion que le recours accru aux services du secteur privé serait une des solutions à cette crise, alors que ce recours, à l’intérieur et à l’extérieur du système public, est en croissance depuis des décennies sans amélioration de la situation. Elle énonce ensuite ses objectifs en écrivant ce livre, dont celui de répondre à la question du titre de cette introduction. Elle aborde ensuite les grandes lignes du contenu des chapitres de ce livre; les concepts qu’elle y utilisera; les deux modèles de recours au privé dans la santé; une esquisse de la réponse à sa question.

Faillite 1. Le privé en santé échoue depuis un siècle – Mythe 1. Le système de santé est essentiellement public : L’autrice démolit ce mythe en rappelant que notre système de santé était supposé devenir à 100 % public lors de la Révolution tranquille, notamment parce que le système privé en force partout ou presque avant la création de l’assurance hospitalisation en 1961 et de l’assurance maladie en 1970 avait échoué à offrir des services qui répondaient aux besoins de la population. En fait, cet objectif de nationalisation complète n’est jamais passé proche d’être réalisé par manque de volonté politique. L’autrice se penche ensuite sur l’état déplorable des services de santé avant la création des deux assurances (hospitalisation et maladie) et sur la survie des services privés après cette date en raison de la force des lobbys du privé et du conservatisme de nos gouvernements.

Faillite 2. Le privé en santé échoue à réduire les coûts – Mythe 2. Le privé coûte moins cher : Même si ce mythe est déboulonné depuis longtemps, même dans la population, il demeure qu’il fut l’argument à la base de bien des privatisations dans le secteur de la santé. L’autrice fait le tour des nombreuses facettes du privé en santé, avec des exemples qui montrent qu’il est inévitablement plus cher, moins accessible et moins efficace, et ce, peu importe le domaine d’intervention. Elle explique aussi les facteurs qui expliquent ces constats désolants, notamment durant la pandémie de COVID-19.

Faillite 3. Le privé en santé échoue à être efficace – Mythe 3. Le privé est plus efficace : Pour un certain ministre de la CAQ et sûrement pour d’autres, le privé est plus efficace que le public par définition, C’est pratique de dire cela, car ce genre d’affirmation n’exige aucune preuve, aucune démonstration. Il en est de même de celle qui prétend que les gestionnaires du privé ont des compétences bien supérieures à celles des gestionnaires du public. Pourtant, les frais d’administration sont systématiquement plus élevés dans le secteur privé et c’est quand le secteur public tend à imiter le secteur privé, entre autres avec la nouvelle gestion publique, que ces frais explosent dans le secteur public. L’autrice aborde aussi les vagues de fusions des établissements et la disparition des conseils d’administration élus, au grand plaisir du milieu des affaires; l’augmentation du temps consacré à des tâches administratives; le mode de rémunération des médecins caractérisé par sa lourdeur administrative, malgré tout imité pour le financement des hôpitaux (financement à l’activité); la diminution de l’accès aux services de première ligne et la hausse de l’encombrement dans les urgences; l’échec (non pénalisé) des «super-cliniques».

Faillite 4. Le privé en santé échoue à désengorger le public – Mythe 4 : Le privé aide à réduire les listes d’attente dans le public : Il échoue en premier lieu parce qu’il vampirise les ressources du secteur public, ses services ne s’ajoutant pas à ceux du public comme le prétend le gouvernement, mais détournant plutôt les ressources du public vers le privé, et ce, dans tous les pays où de telles «solutions» ont été essayées. La raison de cette vampirisation est partout la même, car le nombre de professionnel·les de la santé n’augmente pas par magie quand l’État sous-traite des chirurgies aux super-cliniques. L’autrice aborde aussi la hausse de la proportion d’emplois dans le secteur privé dans les soins de santé et d’assistance sociale entre 1987 et 2000; les facteurs qui expliquent cette hausse; la réglementation insuffisante pour limiter les transferts des professionnel·les de la santé vers le secteur privé; le cas particulier et encore plus néfaste de la migration des psychologues vers le secteur privé; l’impact des soins virtuels sur la privatisation des services de santé.

Faillite 5. Le privé en santé échoue à préserver la qualité et l’équité – Mythe 5. Le privé améliore la qualité des soins : L’autrice explique que ce mythe repose sur un raisonnement basé sur les théories économiques orthodoxes et même néoclassiques, et non pas sur des observations empiriques. J’ajouterai que le «marché» de la santé n’a rien à voir avec un libre marché pleinement concurrentiel et que, en conséquence, même si on croit aux bienfaits du libre marché, ceux-ci ne s’appliquent pas à celui de la santé. Elle montre ensuite que la qualité des services de santé s’est détériorée dans tous les territoires (pays, territoires, provinces et autres) qui ont cru en ce mirage. Par exemple, le bilan des décès dus à la COVID-19 fut carrément accablant pour les établissements privés, au Québec comme dans toutes les provinces canadiennes, tellement que même le gouvernement de la CAQ, on ne peut plus favorable au privé, a même parlé de les nationaliser (mais, il a ensuite renoncé à le faire…). Elle revient sur les problèmes liés à la télémédecine privée, puis aborde la contradiction entre la recherche de profits maximaux et la livraison de services de qualité supérieure, notamment en prévention, d’autant plus que cela réduirait la demande pour leurs services curatifs les plus profitables; le conflit d’intérêts des entreprises pharmaceutiques entre la production de médicaments efficaces et la maximisation des profits, comme la crise des opioïdes l’a montré clairement; les décès innombrables dus aux brevets qui créent des monopoles; le développement d’un système de santé à deux vitesses; les conséquences de l’absence presque complète de services publics dans les soins dentaires et oculaires; les passerelles entre les services de santé couverts par le régime public et ceux qui ne le sont pas.

Conclusion – Déprivatiser les services de santé : L’autrice se penche ici sur un autre mythe, celui de l’inévitabilité du recours au privé pour le financement et la prestation des services de santé. Elle propose la seule solution pour faire face aux cinq mythes déconstruits dans ce livre (en fait six avec celui-ci) : déprivatiser l’ensemble des services de santé, mesure qui est nécessaire, mais pas suffisante. Elle recommande donc qu’on travaille aussi à décentraliser, à démocratiser et à démédicaliser les services, en mettant en plus l’accent sur la prévention et sur les services de première ligne. Elle ajoute que ses recommandations sont expliquées plus en détail dans ce document publié par l’IRIS qu’elle a rédigé avec deux collègues. Il faudra aussi améliorer les conditions de travail dans le secteur public, et pas seulement les salaires. Elle parle aussi de démocratiser la gestion des établissements publics et surtout de garantir la pleine autonomie aux professionnel·les de la santé, tout en allégeant leurs tâches administratives. Elle propose ensuite une série de mesures pour réaliser ces recommandations, puis conclut en répondant par la négative à la question du titre de l’introduction de ce livre.

Et alors…

Lire ou ne pas lire? Lire! Il s’agit du livre que j’ai lu qui contient le plus de faits et d’arguments démontrant le coût plus élevé du privé en santé et son inefficacité. On pourrait trouver qu’il y a beaucoup de répétitions dans ce livre, mais, malgré la recension des échecs continuels du secteur privé en santé, les idéologues de ce gouvernement (et de ceux qui l’ont précédé) ne cessent de vanter l’efficacité du secteur privé et les économies (imaginaires) qu’il procure dans les services de santé. Alors, ce sont surtout les erreurs des gouvernements qui se répètent! Je tiens aussi à souligner la qualité de l’écriture qui permet d’éviter les lourdeurs qu’on pourrait craindre dans un livre qui contient beaucoup d’informations techniques. Autre bon point, les 166 notes, aussi bien des références que des compléments d’information, sont en bas de page.

On peut aussi lire un autre résumé intéressant de ce livre, tout à fait complémentaire à ce billet, accompagné d’une entrevue avec l’autrice dans cet article de Pivot.

Les avantages du plein emploi

Quand j’y pense, je consulte le rapport économique produit chaque année par le Council of Economic Advisers (CEA) à l’intention du président des États-Unis. Par exemple, c’est ce rapport qui m’a permis de produire les billets de cette page (six, en comptant celui-ci). On m’a cette année conseillé la lecture du premier chapitre du rapport de 2024, qui a été publié en mars. C’est aussi bien, car je n’aurais jamais touché à ce rapport de 487 pages! Comme le titre de ce billet l’indique, ce chapitre est intitulé The Benefits of Full Employment. Notons que la table des matières contenant une courte présentation de chacun des sept chapitres du rapport est accessible sur cette page.

Introduction

Ce document porte sur «les effets économiques d’un marché du travail tendu – en d’autres termes, lorsque les emplois sont abondants par rapport aux personnes qui en cherchent – sur les familles de travailleur·euses et la macroéconomie».

Qu’est-ce que le plein emploi et pourquoi est-il important?

Les auteur·es montrent que le concept de plein emploi est loin d’être nouveau, notamment en citant un texte britannique datant du XVIIIe siècle. Iels considèrent qu’une économie connaissant le plein emploi est celle «dans laquelle les travailleur·euses capables et désireux·euses de travailler peuvent obtenir les emplois et les heures de travail qu’iels souhaitent». D’autres économistes le définissent par un taux de chômage le plus bas possible, mais sans créer de pression inflationniste. Les auteur·es expliquent ensuite correctement que le taux de chômage sans pression inflationniste n’est pas le meilleur indicateur pour définir un concept qui parle d’emploi, d’autant plus que l’estimation de cet indicateur repose sur des hypothèses pas toutes observables et varie considérablement selon les économistes. En outre, ce concept ne tient pas compte de certaines défaillances du marché, dont la présence de comportements discriminatoires (femmes, personnes noires, personnes handicapées, etc.) et les pouvoirs monopolistiques des employeurs qui leur permettent de payer des salaires moins élevés qu’ils le feraient si ce marché était vraiment concurrentiel. Par contre, ce pouvoir diminue considérablement dans une situation de plein emploi qui augmente le rapport de force des travailleur·euses et les aide à trouver des emplois ailleurs. Dans ce cas, les employeurs avec des pouvoirs monopolistiques subissent des taux de roulement plus élevés et des difficultés de recrutement qui les incitent à améliorer les conditions de travail qu’ils offrent, d’autant plus que le plein emploi est souvent accompagné d’une hausse de la syndicalisation et des arrêts de travail dus à des conflits de travail (grèves et lock-outs).

Cela dit, les auteur·es présentent tout de même d’autres indicateurs qui peuvent suggérer la présence du plein emploi : taux de postes vacants, taux de départs volontaires non liés à la retraite, taux de changements d’emploi, taux de chômage incluant le travail à temps partiel involontaire et les inactifs qui aimerait travailler, etc.

Quelques exemples des avantages du plein emploi

Les auteur.es mentionnent une série d’avantages au plein emploi :

• il réduit les écarts de taux d’emploi et de chômage entre les Noir·es, les hispanophones et les Blanc·hes, notamment ce qu’on appelle les écarts non expliqués (autres que liés à des caractéristiques comme la scolarité et la démographie);
• il les réduit aussi entre les gens plus et moins scolarisés, et entre les hommes et les femmes;
• il les réduit en fait entre tous les groupes favorisés et défavorisés, dont les personnes handicapées;
• en améliorant leur taux d’emploi et de chômage, il permet aux membres de ces groupes d’augmenter leur expérience de travail et leurs compétences, ce qui les aide à long terme, même lors de périodes moins avantageuses;
• il améliore aussi leurs possibilités de promotion ou de changement d’emplois pour des postes offrant de meilleures conditions de travail, notamment salariales;
• comme il permet des augmentations salariales plus importantes, il fait aussi augmenter les revenus des familles, surtout pour celles à faibles revenus;
• ces tendances expliquent ce qu’on appelle la compression inattendue sur le marché du travail à bas salaires, comme on peut le voir sur le graphique ci-contre, qui montre que le salaire moyen réel (en tenant compte de l’inflation) du 10e percentile a augmenté de 18 % entre le début de 2015 et la fin de 2023, près de quatre fois plus que celui du 90e percentile (5 %), et que plus des trois quarts de cette différence (10 des 13 points d’écart) se sont réalisés depuis le début de la pandémie (2020);
• les auteur·es précisent que cette amélioration ne provient pas entièrement du marché du travail serré (ou du plein emploi), car les changements structurels de ce marché en raison de la pandémie ont aussi contribué à cette compression, mais qu’il est indéniable que le plein emploi fut le principal facteur de cette amélioration;
• iels montrent aussi que la compression fut encore plus importante pour les familles noires et encore plus pour les cheffes des familles monoparentales.

Les auteur·es expliquent que ces groupes sont toujours les premières victimes des récessions et sont à l’inverse les premiers bénéficiaires des reprises. En plus, la discrimination devient plus coûteuse pour les employeurs quand ils ont des difficultés de recrutement et des taux de roulement plus élevés, ce qui réduit grandement leurs pouvoirs monopolistiques.

Les moyens d’atteindre le plein emploi et d’y demeurer

Si les États-Unis ont connu plusieurs périodes de plein emploi (ou presque) depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale (au moins 10), elles ont rarement duré plus de quelques trimestres. Alors que les auteur.es estiment que ce fut le cas dans près des deux tiers (64 %) des trimestres entre 1949 et 1981, ce ne le fut que dans 38 % des trimestres depuis 1982. Iels considèrent que l’utilisation de la courbe de Phillips (relation entre le taux de chômage et l’inflation) comme base des politiques monétaires et fiscales explique en grande partie la faible fréquence des périodes de plein emploi depuis 1982. Heureusement, la remise en question de la pertinence de cette courbe a amené les décideur·euses à en tenir de moins en moins compte, surtout en raison de la longue période de basse inflation jumelée à de faibles taux de chômage, phénomène qui contredit les bases de cette courbe. De même, il est clair que la période actuelle de haute inflation n’a rien à voir avec le bas taux de chômage, mais s’explique plutôt par des chocs d’offre dus surtout à la pandémie de COVID-19, aux changements climatiques (sécheresses, inondations, feux de forêt, etc.) et aux conflits armés, surtout en Ukraine. De même, la forte baisse de l’inflation depuis le milieu de 2022 n’a pas été accompagnée par une hausse importante du taux de chômage, mais bien par le rétablissement des chaînes d’approvisionnement.

Il n’est toujours pas évident de connaître précisément les facteurs qui expliquent ces mouvements qui diffèrent considérablement des relations entre l’inflation et le taux de chômage qui semblaient si claires il y a quelques décennies. Cela dit, compte tenu des avantages indéniables du plein emploi exposés plus tôt dans ce document, surtout pour les groupes les plus désavantagés, les gouvernements devraient adopter des mesures qui permettent de s’y maintenir, notamment avec des politiques expansionnistes dès que le marché du travail devient moins serré. De même, les banques centrales devraient abandonner leurs mesures restrictives le plus vite possible pour éviter une récession qui serait actuellement inutile pour combattre l’inflation qui s’approche de leurs objectifs sans qu’on ait connu de hausse notable du taux de chômage.

En plus des mesures déjà abordées plus tôt, les auteur·es soulignent l’importance d’autres mesures pour s’approcher du plein emploi et y demeurer le plus longtemps possible :

• des services de garde accessibles et abordables, car leur absence constitue une barrière importante pour que les femmes avec de jeunes enfants puissent accéder au marché du travail et y demeurer;
• des mesures pour contrer la discrimination basée sur le genre, l’ethnie et les handicaps, aussi bien sur l’embauche que sur les salaires, notamment par l’implantation de programmes d’action positive;
• du logement abordable, notamment dans les régions où l’activité économique est solide;
• l’élimination d’autres barrières, comme la concentration des entreprises (qui est associée à des pouvoirs monopolistiques); l’amélioration de l’accès à l’éducation supérieure; la correction de quelques mesures fiscales qui pénalisent les revenus d’emploi; l’amélioration de la disponibilité du télétravail, actuellement très variable selon les régions et les employeurs; ses mesures pour éviter la perte de compétences quand une personne quitte le marché du travail trop longtemps en raison d’une récession, par exemple en généralisant le travail partagé (plutôt que le seul remplacement de revenu par l’assurance-chômage), comme dans de nombreux pays européens.

Conclusion

Malgré l’imprécision des estimations du taux de chômage sans pression inflationniste, on a vu qu’un taux de chômage sous la barre de 4 % apporte de nombreux bienfaits liés au plein emploi. On a aussi constaté que, en dehors des périodes de chocs de l’offre ou de la demande, il est tout à fait possible de maintenir l’inflation à un bas niveau même avec un taux de chômage historiquement peu élevé. Les auteur·es reviennent ensuite sur les autres constats faits dans ce document sur les avantages du plein emploi, surtout pour les groupes défavorisés. Les auteur·es concluent que «le maintien de marchés du travail serrés doit être un objectif politique majeur des administrations des États-Unis» et que «les économistes et les décideur·euses politiques doivent utiliser les outils politiques à leur disposition pour atteindre le plein emploi et y demeurer».

Et alors…

J’ai trouvé ce texte intéressant sous plusieurs aspects, aussi bien sur l’analyse des indicateurs pertinents, en soulignant notamment que le taux de chômage est un indicateur limité pour déceler la présence du plein emploi, que sur celle des effets bénéfiques du plein emploi, surtout pour les personnes faisant partie d’un groupe historiquement défavorisé. Ce contenu est encore plus appréciable quand on considère qu’il vient d’un organisme consultatif du président des États-Unis, et non pas d’un institut de recherche de gauche (même s’il y en a qui sont excellents!). Si seulement les recommandations de ce rapport pouvaient être suivies… À suivre!

Une année de détox vestimentaire

Avec son livre Une année de détox vestimentaire – Réflexions sur le prêt-à-jeter, Valérie Simard, journaliste à La Presse depuis 2007, lance «une invitation à une prise de conscience collective autant sur l’emprise de l’industrie de la mode que sur les forces internes et externes qui influencent nos décisions et nous poussent à la consommation». Elle propose aussi «des pistes de réflexion pour adopter une garde-robe plus responsable, en achetant moins, mais mieux».

Introduction : Conscientisée depuis quelques années à sa surconsommation de vêtements, l’autrice a décidé de franchir un nouveau pas en relevant le défi de ne pas en acheter pendant un an. Elle présente des données montrant que la consommation de vêtements par habitant a augmenté de 60 % entre 2000 et 2014. Son livre est un appel à la réduction.

1. Des motivations au défi : «Le vêtement le plus écoresponsable est celui qui se trouve déjà dans votre garde-robe». Même si les conséquences du réchauffement climatique sont déjà catastrophiques et qu’elles rehaussent notre niveau d’écoanxiété, nous continuons à surconsommer tout en nous plaignant de l’inflation. Le défi que l’autrice s’est donné est une façon pour elle, probablement la seule, pour entamer une réflexion sur sa relation avec les vêtements et pour résister aux tentations liées à ses désirs et habitudes, et exacerbées par la publicité et les reportages sur la mode. Elle explique ensuite les événements qui l’ont incitée à se lancer ce défi; fournit des données sur l’ampleur de la production de textiles et de vêtements, et des dégâts environnementaux que cette production et sa consommation causent, dégâts amplifiés par la mode éphémère (fast fashion); aborde le rebond des ventes de vêtements après la période de confinement et de télétravail, et l’impact de ce défi sur la baisse de ses autres dépenses et sur le temps qu’elle a gagné pour faire autre chose.

2. Histoires de sevrage : Après avoir fait le tour de ses vêtements et constaté qu’elle manquait seulement de quelques t-shirts, elle décide d’en acheter et de commencer ensuite son défi, qu’elle n’entrevoyait finalement pas si difficile, malgré les commentaires de ses proches qui doutaient de son succès. Elle raconte ensuite des expériences semblables tentées par d’autres femmes, avec des succès variables, en soulignant les écueils possibles et les trucs qui aident à passer au travers. Dans certains cas, la fin du défi a été plus difficile que l’année sans achats, et dans d’autres, la surconsommation après le défi a plus qu’annulé l’absence d’achats pendant un an!

3. Les dessous d’une mode addictive : S’il est si difficile de s’empêcher d’acheter des vêtements, c’est en grande partie parce qu’ils n’ont pas qu’une fonction utilitaire. Dès la préhistoire, ils avaient aussi des fonctions symboliques, notamment identitaires et sociales. L’autrice aborde aussi «les mécanismes psychologiques derrière la consommation»; le rôle du striatum et de la dopamine dans les pulsions d’achat; l’élasticité du concept de besoin, trop souvent confondu avec celui de désir; les raisons qui expliquent que l’achat de vêtement est un besoin (ou un désir) plus souvent féminin que masculin.

4. La publicité et les réseaux sociaux – fabriques de désir : Abonnée avant son défi à une vingtaine d’infolettres sur la mode et les vêtements, l’autrice a reçu le conseil avisé de se désabonner de ces lettres, ce qu’elle a fait. Elle aborde ensuite les points communs entre la publicité et la propagande; la liberté de choix relative en matière de consommation; le caractère anxiogène de la surconsommation; la fuite en avant des accros au changement de vêtements.

5. Du prêt-à-porter au prêt-à-jeter : «Le lancement de nouvelles collections n’est depuis longtemps plus limité aux changements de saison» et aux événements saisonniers (fin de l’année scolaire, temps des Fêtes, etc.), en raison de l’émergence de la mode rapide ou éphémère (fast fashion). Les marques de vêtements peuvent maintenant sortir de 12 à 20 collections par année. Et on observe depuis quelques années une accélération de ce rythme avec la mode ultra rapide ou ultra éphémère (ultra fast fashion), encore plus polluante et avec des employé·es encore plus exploité·es. L’autrice aborde aussi les coûts sociaux des bas prix et l’obsolescence programmée.

6. Des solutions de rechange pour se vêtir autrement : L’autrice est membre d’un club d’échange de vêtements depuis quelques années et sa fréquentation durant son année sans achats a selon elle été sa planche de salut. Après avoir présenté les avantages et désavantages de ces clubs, elle aborde la location pour les grandes occasions (qu’elle a utilisée deux fois pour des mariages lors de son année sans achats) et l’achat de vêtements usagés, par exemple dans les friperies (à utiliser avec parcimonie si notre objectif est environnemental).

7. Reporter ses vêtements, un acte militant : L’autrice explore différentes sources pour savoir combien de fois un vêtement est reporté en moyenne, et obtient des résultats très différents selon les sources. Elle en a aussi discuté avec des professionnelles de la mode, encore là, avec des écarts importants, mais obtient des conseils sur la façon de reporter des vêtements en les agençant autrement. Elle aborde aussi les arguments de mouvements créés pour inciter à porter des vêtements plusieurs fois, notamment le gain de temps et une baisse du stress quotidien.

8. Une année à renoncer – les tentations au rythme du calendrier : L’autrice raconte son passage dans un centre d’achats un mois avant la fin de son défi. Cela dit, aucun magasin et aucune vitrine ne l’attirait. C’est justement ce sentiment de manque ou d’absence de désir qu’elle a trouvé le plus difficile à vivre. Elle décrit ensuite les moments de l’année qui furent pour elle les plus difficiles à traverser (changements de saisons, soldes de fin de saison, événements spéciaux, etc.).

9. Des initiatives locales prometteuses : Elle qui pensait s’offrir un vêtement spécial dès le premier jour suivant la fin de son défi, l’autrice s’est sentie paralysée devant le choix qui s’offrait à elle. Cela lui a pris deux mois pour acheter un nouveau vêtement neuf. Elle avait développé un rapport tout à fait différent avec les vêtements. Elle cherchait dorénavant des vêtements plus durables. Elle présente ensuite une conceptrice qui vend ses vêtements plus chers, mais très durables, souvent fabriqués sur mesure; d’autres conceptrices qui fabriquent leurs vêtements avec des fibres venant du Québec; d’autres encore qui n’utilisent que des fibres naturelles et évitent les déchets.

10. Pour une garde-robe responsable : Il est très difficile pour les consommateur·trices de connaître l’empreinte environnementale d’un vêtement et les conditions de travail des personnes qui l’ont produit. On ne peut surtout pas se fier aux affirmations des marques qui vantent la durabilité de leurs méthodes de production et l’éthique dont elles font preuve avec leurs employé·es. Une recherche récente a montré qu’au moins 60 % des allégations des marques sont fausses ou trompeuses. L’autrice présente une série d’évaluations faites sur des sites Internet avec le sens précis des termes utilisés. Comme bien des analystes, l’autrice constate qu’il n’existe pas de vêtement idéal. Tous ont un impact environnemental. Le meilleur moyen de minimiser cet impact est donc de garder ses vêtements longtemps et d’en acheter des neufs le moins possible. Dans ce contexte, le vêtement le plus responsable est celui qui contribue à réduire notre consommation future. Il doit donc être durable et correspondre à nos goûts et non à la tendance du moment. Elle donne ensuite des conseils pour réduire au minimum les infolettres auxquelles nous ne sommes pas toujours conscient·es de s’abonner; pour ne conserver que les vêtements qui nous plaisent; pour bien choisir les vêtements à conserver ou à acheter; pour vérifier la qualité des coutures; pour apprendre à bien entretenir et à réparer ses vêtements.

Conclusion : Ses amies ont été surprises de savoir que l’autrice n’a pas fait la tournée des magasins à la fin de son année sans achats. Avec toute l’information qu’elle a amassée et dont elle nous a fait le résumé dans ce livre, elle n’avait pas vraiment le goût de reprendre ses vieilles habitudes qu’elle a eu tant de difficulté à mettre de côté pendant cette année. Elle revient sur ses principaux constats, recommande quelques réglementations nécessaires pour rendre l’industrie moins gaspilleuse et dommageable pour l’environnement, propose quelques questions à se poser avant de se procurer un vêtement et imagine la garde-robe la plus respectueuse possible des limites de l’environnement. Elle conclut finalement que la mode passe, mais son impact demeure…

Et alors…

Lire ou ne pas lire? Lire! Je dois avouer être sidéré par la superficialité des personnes qui tiennent absolument à changer de vêtements fréquemment et encore plus par celles qui font des pressions dans ce sens. Je comprends très bien que les femmes subissent bien plus ces pressions que les hommes, mais quand même. Ce comportement me semble dépendre du milieu dans lequel on se tient. D’ailleurs, ma conjointe dit n’avoir jamais senti ce genre d’obligation. Ça m’a fait penser à des échanges que j’ai déjà entendus sur le port de bas blancs qu’il faut absolument éviter… C’est ce que je porte tout le temps ou presque (pire, je coupe leurs hauts élastiques pour qu’ils ne me serrent pas les jambes!)… Ça m’a aussi rappelé un texte que j’ai écrit et distribué avec des amis à l’université, texte que nous avions intitulé Le manifeste des antichromés… Bref, j’ai beaucoup aimé ce livre, même s’il ne s’adresse manifestement pas à moi ni à mes proches! Je peux au moins mieux comprendre la charge mentale que subissent des personnes et des vedettes à ce propos, surtout encore une fois des femmes. Je ne peux que compatir avec elles. Cela dit, rien n’est parfait, car les 79 notes, surtout des références, mais aussi quelques compléments d’information, sont à la fin du livre.

La hausse des salaires des bas salarié·es aux États-Unis

J’ai présenté il y a un an une étude montrant que les salaires horaires ont augmenté davantage chez les bas salarié·es que la moyenne au cours des années qui ont précédé et suivi l’arrivée de la pandémie de COVID-19 (de janvier 2015 à décembre 2022). Par contre, les auteur·es soulignaient les limites de leur étude en raison de la petitesse des échantillons utilisés. Je trouve donc pertinent de revenir sur le sujet avec une autre étude sur le sujet. Le document d’Elise Gould et de Katherine deCourcy intitulée Fastest wage growth over the last four years among historically disadvantaged groups (La croissance salariale a été plus rapide au cours des quatre dernières années parmi les groupes historiquement défavorisés) a été publié par l’Economic Policy Institute (EPI) le 21 mars dernier.

Introduction : Entre 1979 et 2019, les travailleur·euses à bas et moyens salaires n’ont connu aux États-Unis que quelques courtes années de forte croissance des salaires horaires réels (corrigés de l’inflation). Mais cette tendance a changé par la suite, entre 2019 et 2023, comme nous le verrons bientôt.

Entre 2019 et 2023, la croissance des salaires horaires des travailleur·euses à bas salaires fut la plus élevée : Dans ce document, les autrices divisent les données sur les salaires en cinq groupes pour voir comment ils ont évolué. Ces groupes sont ceux du 10e percentile des travailleur·euses aux salaires les plus bas et du 90e percentile des salaires les plus élevés, puis ceux des quintiles centraux (entre 20 % et 40 %, entre 40 % et 60 % et entre 60 % et 80 %). Comme l’illustre éloquemment le graphique ci-contre la croissance des salaires réels (en tenant compte de l’inflation) fut entre 2019 et 2023 plus de 13 fois plus élevée au 10e percentile qu’au 90e percentile (12,1 % en quatre ans par rapport à 0,9 %). Cette croissance a aussi diminué en sens inverse des niveaux salariaux entre les quintiles centraux, passant de 5,0 % à 2,0 % entre le deuxième et le quatrième groupe.

La compression des salaires entre 2019 et 2023 contraste fortement avec l’évolution des salaires au cours des 40 années précédentes : C’est cette hausse salariale à l’inverse des niveaux salariaux qui amène les autrices à parler de la compression des salaires, comme l’ont fait les auteur·es de l’étude que j’ai présentée il y a un an en parlant de la compression inattendue, étude que les autrices de ce document citent d’ailleurs. Le graphique ci-contre compare les croissances annuelles moyennes entre 1979 et 2019 et entre 2019 et 2023 pour les mêmes cinq groupes de salaires horaires. On voit que les écarts des deux périodes sont complètement inversés. Par contre comme l’écart plus faible de 1979 à 2019 a duré 10 fois plus longtemps, l’écart plus grand de 2019 à 2023 n’a pas pu compenser totalement ces 40 ans de croissance des inégalités, loin de là.

Les plus riches continuent d’accumuler des parts de plus en plus importantes du gâteau : En effet, alors que la comparaison s’arrêtait au 90e percentile dans les deux graphiques précédents, les autrices précisent que, de 1979 à 2019, les 90 % les moins riches ont vu leurs revenus augmenter en moyenne de 0,6 % par année, et que cette hausse fut de 2,0 % (plus de trois fois plus) chez les 5 % les plus riches et de 3,8 % (plus de six fois plus) chez les 0,1 % les plus riches. Cela montre que les écarts ne sont pas immenses seulement entre les plus riches et le reste de la population, mais aussi à l’intérieur des 5 % les plus riches.

Le rebond des salaires des travailleur·euses à bas salaires a été d’une ampleur plus élevée que lors de tous les cycles économiques depuis 1979, et est dû en grande partie à des décisions politiques : Le graphique ci-contre montre l’évolution des salaires au 10e percentile et à la moyenne du quintile central (entre les 40e et 60e percentiles) au cours des quatre années suivant le sommet économique antérieur de cinq cycles économiques ayant eu lieu entre 1979 et 2023. L’évolution des salaires lors des quatre dernières années jure avec celle des quatre cycles précédents qui ont vu cinq baisses réelles et une seule hausse notable, et encore là, plus de deux fois moins élevée que celle du 10e percentile entre 2019 et 2023 (12,1 % par rapport 5,4 %). Cette dernière hausse n’est pas survenue par hasard. Elle résulte plutôt des politiques adoptées pour lutter contre la pandémie et la récession qu’elle a provoquée, En effet, les politicien·nes semblent avoir retenu les leçons apprises avec leur plan de relance trop faible au lendemain de la grande récession de 2008, trop souvent accompagné de mesures d’austérité pour effacer les déficits dus à cette crise financière. Les mesures adoptées cette fois (que les autrices énumèrent) ont permis de faire baisser le taux de chômage rapidement et de le maintenir à des niveaux très bas depuis ce temps (en bas de 4 % depuis 26 mois). De même, le taux d’emploi des personnes dans le principal groupe d’âge sur le marché du travail (25 à 54 ans) a surpassé son niveau d’avant la pandémie, en 2019. Ce marché du travail serré a augmenté le rapport de force des travailleur·euses et a incité les employeurs à offrir de meilleures conditions de travail, notamment salariales, pour conserver leur salarié.es et pouvoir en attirer d’autres. En plus, comme de nombreux travailleur·euses à bas salaires ont perdu leur emploi au moins temporairement durant la pandémie, iels ont pu constater qu’iels pouvaient chercher des emplois ailleurs ou se réorienter, et ainsi améliorer leur sort, ce qui a en plus fait augmenter le rapport de force des travailleur·euses qui ont conservé le même emploi.

Des salaires minimums plus élevés peuvent rendre permanents les gains réalisés par les travailleur·euses à bas salaires : «Le salaire minimum est une norme de travail cruciale qui sert de plancher salarial, renforce le pouvoir de négociation des travailleur·euses à bas salaire et réduit les écarts de salaire entre les travailleurs en fonction du sexe, de la race et de l’appartenance ethnique». Associées à un marché du travail serré, ces hausses se répercutent sur les salaires des personnes qui gagnent un peu plus que ce salaire et rendent permanentes les hausses accordées dans les périodes de croissance, même lors de ralentissements économiques ultérieurs. Si le salaire minimum fédéral n’a pas augmenté depuis 15 ans (2009), plus de la moitié des États (30 sur 51 en comptant le District de Columbia, qui correspond à la ville de Washington) l’ont augmenté entre 2019 et 2023. Les autrices montrent que les salaires du 10e percentile ont augmenté au moins deux fois plus fortement dans ces États que dans les autres, et deux fois et demie dans le cas des femmes. Le salaire minimum dans ces 30 territoires a augmenté en moyenne de 29 % entre 2019 et 2023, soit une croissance réelle de 6,5 %. Pour le 10e percentile, cette croissance fut de 11,0 % dans ces États, mais de 7,3 % dans les autres. Près de 20 % des personnes qui ont bénéficié d’une hausse du salaire minimum adoptée dans 22 États en janvier 2024 vivaient dans un ménage ayant des revenus inférieurs au seuil de pauvreté.

Malgré la forte croissance récente de leur salaire, les travailleur·euses à bas salaires continuent à avoir des salaires nettement insuffisants : Même avec la hausse de leur salaire horaire réel de 12,1 %, les travailleur·euses du 10e percentile ne gagnaient en 2023 que 13,52 $ l’heure, ce qui est loin d’être suffisant pour satisfaire à leurs besoins. En fait, le salaire du 10e percentile était de 14,56 $ dans les États où le salaire minimum a augmenté entre 2019 et 2023, près de 20 % de plus que dans les États où il n’a pas augmenté (12,19 $). Mais même ce salaire horaire de 14,56 $ est inférieur à un salaire viable que l’EPI estime à au moins 15,00 $ pour une personne travaillant 40 heures par semaine et à l’année, ce qui est rarement le cas pour les travailleur·euses du 10e percentile.

Les bénéficiaires de la compression des salaires : Les autrices montrent en comparant les salaires médians que ce sont les personnes racisées (noires, asiatiques et hispaniques), les femmes et les jeunes qui ont le plus bénéficié de la hausse des salaires horaires médians entre 2019 et 2023. Par contre, comme on peut le voir sur le graphique ci-contre, cette compression n’a fait que diminuer les écarts de croissance des salaires réels entre les travailleur·euses à bas et à hauts salaires depuis 1979. En effet, il nous montre que, entre 1979 et 2023 le salaire horaire réel des travailleur·euses :

• du 10e percentile a augmenté de 17,0 % et que ce n’est que depuis 2016 qu’il est plus élevé qu’en 1979;
• se situant entre le 20e et le 40e percentile a augmenté de 20,8 % et qu’il a commencé à être plus élevé qu’en 1979 en 1998;
• se situant entre le 40e et le 60e percentile a augmenté de 17,4 % et qu’il a aussi commencé à être plus élevé qu’en 1979 en 1998;
• se situant entre le 60e et le 80e percentile a augmenté de 23,4 % et qu’il a commencé à être plus élevé qu’en 1979 en 1985 (n’oublions pas qu’il y a eu une récession au début des années 1980);
• du 90e percentile a augmenté de 46,2 % et qu’il a toujours été plus élevé qu’en 1979.

Alors qu’en 2019, l’écart de la croissance du salaire réel depuis 1979 entre le 10e et le 90e percentile était de 40,5 points de pourcentage (44,9 % et 4,4 %), il était de 29,2 points (46,2 % et 17,0 %) en 2023, une baisse de 11,3 points en seulement 4 ans. Il demeure que cet écart est encore majeur.

L’importance des politiques : La persistance de la tendance récente à la compression dépend essentiellement des politiques qui seront adoptées à l’avenir, aussi bien des politiques monétaires que de celles du travail. La principale menace à court terme contre la poursuite de cette compression est le possible maintien du taux directeur de la banque centrale des États-Unis (Fed) à un niveau élevé trop longtemps. Si cette politique devait finalement causer une récession, ce serait les travailleur·euses à bas salaires qui en feraient le plus les frais, d’autant plus qu’elle leur enlèverait leur rapport de force actuel. En plus, avec le contrôle de la chambre des représentants par les républicains, on peut douter que des programmes significatifs d’atténuation des effets d’une telle récession et de relance puissent être adoptés. À l’inverse, des hausses du salaire minimum, la facilitation de la syndicalisation et la croissance de l’emploi dans le secteur public contribueraient à la poursuite de la compression des salaires. De même, les politiques de plein-emploi raffermiraient le rapport de force des travailleur·euses et permettraient des hausses salariales intéressantes.

Et alors…

J’aime bien les documents de l’EPI comme celui-ci, avec des données simples à comprendre et des recommandations assez classiques, mais toujours pertinentes. Je me suis demandé si cette compression a eu lieu au Canada et au Québec. Je n’ai malheureusement pas trouvé de données semblables à celles utilisées dans ce document, mais, grâce aux données pour le Québec du tableau 14-10-0064-01, j’ai pu observer que le taux de croissance des salaires entre 2019 et 2023 n’a pas été plus élevé dans les industries aux salaires les plus bas que dans celles aux salaires plus élevés. Il semble donc que nous n’avons pas eu de compression inattendue des niveaux salariaux au Québec. Cela dit, les inégalités, notamment salariales, sont bien plus élevées aux États-Unis qu’au Québec, même après cette période de compression des salaires. Il n’empêche que les recommandations des autrices seraient positives aussi pour le Québec!

Dans la rue

Avec son livre Dans la rue – Une histoire du FRAPRU et des luttes pour le logement au Québec, François Saillant, nous permet de mieux connaître l’histoire de «tant et tant de personnes qui, au fil des ans, se sont impliquées dans leurs groupes locaux pour poursuivre sans relâche la lutte pour le droit au logement et la justice sociale».

Introduction – Une histoire toujours en marche : Si le Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU) n’a jamais compté un grand nombre de membres individuels (il est plutôt «composé de quelque 145 groupes membres»), il a quand même «réussi à s’imposer au Québec comme un acteur majeur, souvent incontournable, des débats sur l’habitat». Ce livre porte justement sur l’histoire des luttes pour le logement au Québec à travers l’aventure du FRAPRU. L’auteur y a travaillé pendant 38 ans, surtout comme coordonnateur et principal porte-parole. Il tient à préciser que, malgré sa grande visibilité, la force du FRAPRU a toujours été l’action de l’ensemble des groupes qui le composent.

1. Avant le FRAPRU : L’auteur fait le tour des principales politiques, actions, occupations (ou squats) et luttes sur le logement de 1940 à 1978. Il nous raconte aussi la création des premiers comités de citoyen·nes dans les années 1960 et des premiers comités logement une décennie plus tard. Ces derniers seront à l’origine de la création du FRAPRU en 1978.

2. Pour la survie des quartiers populaires (1978−1981) : Un programme de rénovation et d’amélioration des quartiers adopté en 1973 se réalise en grande partie au détriment des locataires qui doivent subir des évictions ou de fortes hausses des loyers qu’environ la moitié d’entre ces personnes ne peuvent pas payer. C’est lors d’un colloque tenu en 1978 dans ce contexte qu’un regroupement est créé et qui adopte en 1979 le nom de Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU). L’auteur y travaille au début à temps partiel à Québec avant de déménager à Montréal l’année suivante (en 1979) et d’y travailler à temps plein. Il raconte les premières actions du FRAPRU, dont une campagne intitulée «Des quartiers où nous pourrons rester».

3. Un front de lutte en émergence (1981−1986) : La récession du début des années 1980 causée par des taux d’intérêt très élevés a été très dure pour les locataires. Elle est aussi à l’origine de changements dans les programmes d’habitation des deux gouvernements (fédéral et du Québec), changements en général négatifs pour les locataires. L’auteur raconte les principales luttes menées par le FRAPRU à l’époque, ainsi que celles initiées par d’autres personnes et organismes auxquelles le FRAPRU a participé. Il décide par ailleurs d’accorder la priorité au logement social en 1982, position qu’il a conservée depuis ce temps. C’est aussi en 1982 que l’auteur devient coordonnateur. Il parle ensuite des organismes membres dont le nombre est en hausse. Sur un plan plus personnel, c’est aussi à cette époque que j’ai connu l’auteur et le FRAPRU dans le cadre de mon emploi d’agent de projets au gouvernement fédéral, qui subventionnait alors des projets de création d’emplois et de formation pour des personnes sans emploi (prestataires ou non de l’assurance-chômage et de l’aide sociale) et des étudiant·es durant l’été, essentiellement dans le milieu communautaire.

4. Sur tous les terrains… ou presque (1987−1991) : Cette période fut marquée entre autres par la «désinstitutionnalisation psychiatrique, la hausse du coût du logement et l’insuffisance des prestations d’aide sociale». J’ajouterais la conjonction de gouvernements néolibéraux à Ottawa et au Québec. Pour le FRAPRU, cette période fut aussi celle de l’amélioration de son financement et de l’embauche de quelques autres permanent·es, ce qui lui a permis à la fois de mieux documenter la situation du logement, d’organiser des campagnes plus élaborées et d’étendre ses luttes à des enjeux plus variés. Malgré quelques victoires importantes, cette période fut difficile pour les personnes démunies.

5. Le massacre fédéral (1991−1994) : Le Canada connaît alors une deuxième récession en début de décennie, ce qui porte les gouvernements à diminuer leurs dépenses consacrées au logement, dont au logement social. Le FRAPRU multiplie les actions d’éclat qui lui donnent une grande visibilité médiatique, mais malheureusement peu de résultats concrets. Oui, ce fut un massacre…

6. Au tour de Québec (1994−1997) : Après le massacre fédéral, ce fut le massacre québécois, alors que le gouvernement du Québec a cessé d’accepter de nouveaux projets de logements sociaux après avoir utilisé les restes des montants fédéraux, et ce, même après l’arrivée au pouvoir en 1994 du gouvernement Parizeau du PQ qui avait pourtant pris des engagements (modestes) à ce sujet au cours de la campagne électorale. Le désir de ce gouvernement de gagner le référendum pour la souveraineté en 1995 n’a pas eu d’impact sur le logement social, malgré les actions nombreuses et originales du FRAPRU. Après sa défaite à ce référendum, ce gouvernement, dorénavant mené par Lucien Bouchard, a visé le déficit 0 par l’adoption d’importantes compressions dans les programmes sociaux. Si les actions du FRAPRU et de ses allié·es ont pu amoindrir certaines des compressions envisagées par ce gouvernement, notamment à l’aide sociale, par la création d’un nouveau programme relativement modeste pour le logement social et l’abandon de la hausse des loyers prévue dans les HLM, bien d’autres mesures régressives que ce gouvernement a annoncées ont été mises en œuvre.

7. Pour un grand chantier de logement social (1997−2001) : L’auteur explique le fonctionnement du nouveau programme créé par le gouvernement Bouchard, AccèsLogis (ACL), puis ajoute que le financement du FRAPRU a gagné en stabilité depuis 1996 grâce à un programme de subventions à la mission (et non pas en fonction d’activités précises) créé par le gouvernement Bouchard à la suite de pressions importantes. Les luttes se poursuivent en collaboration avec d’autres organismes, notamment contre une autre réforme de l’aide sociale et pour l’adoption d’une loi sur l’élimination de la pauvreté (ce qui fut fait en 2002, avec une loi toutefois non contraignante et loin de la proposition de départ). Le FRAPRU présente ses revendications lors de la campagne électorale de 1998 et participe au dépôt d’une plainte à l’ONU sur une des mesures de la réforme de l’aide sociale. Le gouvernement a dû reculer à ce sujet en 1999. D’autres luttes ont suivi avec leur lot de succès et de déceptions, aussi bien au Québec qu’à Ottawa, notamment sur la hausse de l’itinérance. On retiendra par ailleurs l’apparition dans les politiques gouvernementales du concept de logement abordable, concept au sens élastique qui s’applique aussi aux logements privés.

8. Une crise qui fait bouger les choses (2001−2004) : Après cinq années de baisse des budgets pour le logement social, une crise du logement éclate, avec des taux d’inoccupation moyens des logements locatifs deux fois plus bas que le taux d’équilibre (3 %). Dans ce contexte, les actions du FRAPRU et de ses allié·es se multiplient : dossiers d’information, entrevues, occupations, manifestations, squats, campements, etc. Les gouvernements des trois paliers réagissent, mais surtout sur les effets de la crise dans un premier temps (logements d’urgence, chèques de supplément au loyer, entreposage des biens, etc.), puis enfin sur ses causes, en finançant 13 000 logements sociaux ou «abordables» en cinq ans, mais en fait moins, car les sommes octroyées étaient insuffisantes… Avec ces tergiversations, la crise s’approfondit les deux années suivantes, avec des taux d’inoccupation maintenant en bas de 1 % et des hausses de loyers de plus en plus élevées. Pendant ce temps, le gouvernement Charest annonce des compressions au budget de l’État. Ce n’est qu’en 2004 que ce gouvernement annonce des sommes (insuffisantes) pour le logement social. Mais, c’est le silence à Ottawa.

9. La banalisation (2004−2008) : Si la situation est moins intolérable au cours des années suivantes, notamment grâce à la construction d’un certain nombre (toujours insuffisant) de nouveaux logements sociaux, la situation du logement demeure bien loin de celle d’avant le début de cette crise. Mais, comme toujours, on en vient à banaliser le manque de logements. De plus en plus de ménages peinent à payer leur loyer qui augmente trop pour leurs moyens. D’autres attaques contre l’aide sociale empirent la situation, alors que les groupes contestataires, dont le FRAPRU, multiplient les actions, parfois très originales. Puis, le gouvernement Harper s’installe à Ottawa, divisant par trois les sommes adoptées par le précédent gouvernement pour le logement social et «abordable». Pire, le gouvernement du Québec ne s’engage pas à ajouter des montants à ces sommes, préférant baisser les impôts. Et les actions du FRAPRU et de ses allié·es, toujours plus osées et originales, n’y changent rien, cette fois.

10. Un petit pas en avant (2008−2012) : L’auteur raconte l’action la plus importante du FRAPRU depuis sa création (à Québec en 2008), mais aussi la crise financière provenant des États-Unis et ses conséquences au Canada. Même si cette crise a eu moins d’effets au Québec qu’ailleurs, elle a contribué à appauvrir les ménages déjà les plus pauvres. Au moins, les plans de relance des gouvernements prévoient une augmentation (insuffisante) des budgets pour le logement social et «abordable», augmentation en plus temporaire. Par ailleurs, ces budgets ont diminué par la suite, les gouvernements  procédant en plus à des privatisations et à des hausses de tarifs pour de nombreux services publics, mesures contre lesquelles le FRAPRU a organisé des actions diverses visant les deux paliers gouvernementaux. L’élection d’un gouvernement majoritaire conservateur en 2011 n’arrange rien, les budgets consacrés au logement subissant de nouvelles baisses.

11. Printemps chaud, avenir icertain (2012−2015) : En plus des compressions pour de nouveaux logements sociaux, le FRAPRU craint les conséquences de l’arrêt graduel par le gouvernement fédéral des subventions aux logements existants pour permettre de les louer à bas loyer (soit 25 % de leurs revenus) aux personnes les plus vulnérables. Le FRAPRU organise donc des actions visant aussi bien le gouvernement Harper que Justin Trudeau, chef de l’opposition et possible futur premier ministre en 2015. Mais, l’année 2012 est surtout marquée par la grève étudiante (contre une hausse énorme des droits de scolarité) que le FRAPRU appuie par sa participation à de nombreuses actions. Après bien des répressions et une loi spéciale, la grève se termine lorsque le gouvernement annonce des élections dès le mois d’août. Le PQ est élu et annonce de nouveaux budgets pour le logement social, mais sans garantie de leur maintien sur plusieurs années. Pire, ce gouvernement adopte des compressions à l’aide sociale qui s’ajoutent aux compressions à l’assurance-emploi par le gouvernement Harper (que le PQ avait dénoncées…). Le PLQ revient au pouvoir en 2014 en instaurant un régime d’austérité avec des compressions généralisées, dont dans les programmes de logement.

12. Repasser à l’offensive (2015−2018) : Si le nombre de mises en chantier de logements locatifs et le taux d’inoccupation ont augmenté de façon importante entre 2015 et 2018, les loyers des nouveaux logements sont très élevés et il y a peu de logements sociaux, ce qui favorise l’embourgeoisement des quartiers. L’auteur raconte en détail des actions consécutives sur le thème «Le logement, un droit», actions qui se sont poursuivies en 2016 et en 2017. Le budget fédéral de 2016 du gouvernement Trudeau, élu à la fin de 2015, prolonge de deux ans les subventions aux logements existants (il sera encore prolongé par la suite), double le budget pour le logement «abordable» et annonce une stratégie nationale en matière de logement, revendiquée depuis des années par des organismes à travers le Canada et même par un organisme de l’ONU. Par contre, les budgets québécois pour le logement social fondent, mettant en danger le programme ACL. Heureusement, ils augmenteront un peu par la suite. Sur un autre registre, l’auteur annonce son départ du FRAPRU après 38 ans et son remplacement dans ses deux postes par deux femmes, Marie-Josée Corriveau à la coordination et Véronique Laflamme comme porte-parole.

13. De marche en crises (2018−2023) : Le départ de l’auteur ne change rien à la combativité du FRAPRU et à l’originalité de ses actions. L’arrivée au pouvoir de la CAQ ne permet aucune amélioration, seulement un engagement à dépenser les sommes déjà budgétisées (il y en avait pas mal, mais les sommes réservées étaient très insuffisantes pour construire le nombre de logements prévus). Non seulement le taux d’inoccupation est reparti en baisse dès 2018, mais des catastrophes climatiques (inondations et tornades) ont détruit de nombreux logements, notamment en Outaouais. Le nombre de rénovictions est aussi en hausse, ainsi que la location de logements à court terme (notamment par Airbnb). Pendant que le fédéral reconnaît le droit au logement, mais sans y mettre les budgets au diapason de cette reconnaissance (en plus, ses logements «abordables» ne le sont trop souvent que pour les locataires les plus riches…), le gouvernement Legault nie la présence d’une crise du logement et les constructions qu’il a promises se réalisent au compte-gouttes.

L’arrivée de la pandémie de COVID-19 exacerbe la précarité de bien des locataires, mais le gouvernement n’adopte que des mesures très temporaires pour éviter les évictions au cours de cette période où on demande aux gens de rester confinés. Heureusement, le recours à la prestation canadienne d’urgence (PCU) soulage bien des ménages de locataires, contribuant grandement à la baisse du taux de faible revenu en 2020, et de la proportion des ménages qui consacrent plus de 30 %, de 50 % et de 80 % de leurs revenus au loyer. Le FRAPRU doit adapter ses actions pour respecter les consignes en cours (masques, distanciation, taille limitée des regroupements, etc.). L’itinérance explose et les campements se multiplient. Il aborde aussi l’absence de mesures pour protéger les locataires; l’échec du nouveau programme caquiste, le programme d’habitations abordables du Québec (PHAQ); le projet de loi 31; l’augmentation du nombre de ménages sans logement en juillet 2023; la croissance de l’itinérance; les campagnes les plus récentes du FRAPRU.

Conclusion – Se battre au temps des crises : Dès les années 1980, le FRAPRU mettait en garde de considérer le logement comme une marchandise ordinaire, car il est avant tout un droit. C’est encore plus vrai de nos jours, alors que le marché de l’habitation est de plus en plus contrôlé par des géants de l’immobilier et du secteur financier. Cela a fait en sorte que la crise actuelle n’est pas seulement liée au manque de logements, mais aussi à leur cherté, à l’augmentation des loyers et aux manœuvres des propriétaires qui évincent leurs locataires dans le seul but d’augmenter les loyers. L’auteur décrit bien d’autres manœuvres dans ce but et dénonce le régime fiscal qui les encourage. Il aborde aussi l’impact des changements climatiques sur les locataires les plus démuni·es; la discrimination raciale dans ce secteur; l’avenir du logement social et le droit au logement des ménages à faibles revenus; l’acquisition de logements pour les sortir du marché spéculatif; les gains du FRAPRU, d’autres organismes et de locataires malgré le climat hostile de ce marché et des lacunes des interventions gouvernementales; la hausse de la mobilisation pour combattre cette crise; la force et la variété des organismes communautaires; la force, la résilience et la pertinence du FRAPRU et de ses actions.

Et alors…

Lire ou ne pas lire? Lire! Malgré l’impression que peut donner la lecture de ce billet, je n’ai pu en fait qu’effleurer le contenu monumental de ce livre. Non seulement l’auteur sait rendre passionnantes les histoires qu’il y raconte, mais il a su les agrémenter de nombreuses photos tirées de diverses archives. Il a su aussi nous permettre de différencier clairement ses propos personnels de l’histoire plus globale du FRAPRU. En plus, le texte est accompagné de nombreux encadrés qui précisent des notions qui ne sont pas nécessairement connues de tout le monde. J’ajouterai que, personnellement, le FRAPRU est un des organismes communautaires qui m’a le plus impressionné quand j’étais agent de projets et par la suite, tant pas la qualité de ses analyses (dont ses dossiers noirs sur le logement et la pauvreté au Québec, voir par exemple ce billet) que par le nombre et la variété de ses actions. Et il continue de nous surprendre près de 50 ans après sa création. Si la situation du logement s’est détériorée au cours des dernières années, les actions du FRAPRU ont su amoindrir grandement ses pires effets. Autre bon point, les 406 notes, surtout des références, mais aussi des compléments d’information, sont en bas de page.