Le décrochage

1. Définition et mesure

Par Darwin – Tout le monde s’entend pour dire que le décrochage scolaire est un des plus gros problèmes au Québec, surtout chez les garçons. Mais sait-on vraiment ce qu’est le décrochage et l’ampleur qu’il a vraiment?

Alors, qu’est-ce que le décrochage? Ce mot donne l’impression d’un jeune qui décide volontairement d’abandonner l’école. Or, même s’il y a une pléthore d’indicateurs sur le décrochage, aucun ne définit ainsi le décrochage! En fait, ce qu’on appelle le décrochage scolaire quoiqu’il soit toujours lié à la non obtention du diplôme d’études secondaires (DES), peut être dû au départ volontaire de l’école, au manque d’aptitudes, à la maladie ou à toute autre raison. Je reviendrai sur les motifs de décrochage dans un autre billet.

Autant de définitions que d’indicateurs

Un des premiers indicateurs de décrochage que j’ai vu faisait la une de la Presse vers le milieu des années 1990 : 45 % de décrochage à la CÉCM (Commission des écoles catholiques de Montréal, correspondant à peu près à l’actuelle CSDM, Commission scolaire de Montréal). Tollé dans les chaumières!

Étant à l’époque président d’un conseil d’orientation, ancêtre des conseils d’établissement actuels, j’ai pu obtenir une copie de l’étude (que j’ai encore…). Le taux de décrochage en question était en fait le pourcentage de jeunes dont on n’avait pas la preuve qu’ils avaient obtenu leur DES sept ans après leur entrée au secondaire. Et même, pour obtenir une année de données de plus, on avait ajouté une cohorte à laquelle on n’avait accordé que six ans pour terminer son secondaire. Vive la cohérence et la comparabilité ! Et on comptait tous les élèves à la date de leur entrée au secondaire, même ceux du cheminement particulier de formation (CPF), euphémisme qui désignait le programme qui accueillait les jeunes qui avaient au moins deux ans de retard au primaire et étaient envoyés au secondaire en raison de leur âge (13 ans). Disons que la probabilité pour un jeune qui a au moins deux ans de retard scolaire de réussir ces deux années et les cinq du DES en sept ans se situent entre le néant et le pas fort… Ainsi, étaient comptabilisés comme décrocheurs des jeunes fréquentant encore l’école secondaire (!), d’autres qui avaient déménagé hors du Québec (!!) et même des jeunes en formation professionnelle et technique qui n’avaient pas leur DES (!!!). Mais, il était impossible de connaître les proportions de ces faux décrocheurs…

Le ministère de l’Éducation, des Loisirs et du Sport (MELS) fournit aussi des données sur le taux d’obtention du DES ou du diplôme d’étude professionnelles (DEP) avant 20 ans et après. Selon la donnée qu’on utilise, on dira que le taux de décrochage était de 28 % en 2007-2008 ou de deux fois moins, soit 13 %, le premier taux s’appliquant aux moins de 20 ans et le deuxième à l’ensemble de la population. Comme dans l’indicateur précédent, quand on prend la donnée des moins de 20 ans, on considère décrocheurs des jeunes encore sur les bancs d’école… L’avantage avec ces données est de constater que, si le taux de décrochage est élevé au Québec, le raccrochage permet de scolariser la moitié des décrocheurs après 20 ans. On se console comme on peut…

En fait ces deux indicateurs ne sont pas des taux de décrochage, mais des … indicateurs de décrochage! On («onx incluant les journalistes) les assimile à des taux de décrochage, mais nulle part sur les documents en question n’utilise-t-on cette expression.

Existe-t-il d’autres indicateurs qui présentent vraiment des taux de décrochage? Bien sûr! Les données selon l’âge sont bien des taux de décrochage et sont d’ailleurs présentés comme tels. En effet, on ne compte pas des jeunes qui sont encore aux études, mais seulement ceux qui ne sont pas à l’école et n’ont pas de DES ou de DEP. Oups, étrange, la donnée la plus récente (2007) montre les taux historiques les plus bas de décrochage tant à 17 ans qu’à 18 et 19 ans. C’est pas les journaux qui nous diraient cela… C’est dans un média social que vous l’aurai lu! Encore d’autres ? Ici, on présente le taux de décrochage pour les jeunes de 20 à 24 ans selon deux périodes de temps et selon les provinces canadiennes, et plus bas sur cette page, on compare ces taux selon les régions métropolitaines de recensement et non-régions métropolitaines de recensement.

Bon, il y a aussi des données d’enquête, mais je crois qu’on en a assez maintenant pour comprendre l’idée…

Tout cela pour dire…

On voit donc que les indicateurs qui quantifient le décrochage scolaire varient considérablement selon la définition utilisée, même si on utilise toujours le même mot. Cela dit, tous ces indicateurs montrent que le décrochage est globalement à la baisse depuis une trentaine d’années, quoiqu’il se soit à peu près stabilisé depuis 10 à 15 ans.

Ce taux dépend de la définition, mais aussi des conditions d’obtention du DES et, dans une moindre mesure, du DEP. Ainsi, on peut lire dans un de ces documents : «Dans une perspective plus historique, le recul passager noté entre 1986 et 1990 dans le taux d’obtention d’un diplôme du secondaire était attribuable en grande partie à la hausse de la note de passage de 50% à 60% qui, tout en assurant un diplôme de qualité supérieure, rendait son obtention plus difficile.». Et on peut observer dans le graphique du bas de la page deux d’un autre de ces documents que le taux de décrochage a aussi augmenté à la même époque. Les données sont différentes, mais au moins cohérentes…

Tout cela pour dire que les conditions d’obtention du DES ont été rehaussées (voir pages 5 et 6) une nouvelle fois avec la réforme (ou renouveau pédagogique). Ça, on en a moins parlé, les journalistes et les critiques de la réforme étant concentrés sur les compétences transversales, les bulletins et le socioconstructivisme, ce qui est compréhensible. Alors, si le taux de décrochage augmente dans les prochaines années, ce ne sera peut-être pas seulement en raison des compétences transversales et du constructivisme postmoderniste, mais aussi parce qu’on impose maintenant la réussite de cinq cours de plus qu’auparavant pour obtenir un DES :

• mathématique de quatrième secondaire;
• les sciences de quatrième secondaire;
• langue seconde de cinquième secondaire;
• éducation physique et à la santé ou éthique et culture religieuse de cinquième secondaire;
• art de quatrième secondaire.

On peut discuter longuement de la pertinence de ces changements, mais sommes-nous prêts à ce que le taux de décrochage augmente pour que le DES soit «de qualité supérieure» ? Pas sûr… Comme le disait un parent commentant ces nouvelles exigences : «J’espère que jamais un jeune ne se verra refuser un DES parce qu’il ne court pas assez vite, parce qu’il ne connaît pas par coeur le nom des trois religions du livre ou parce qu’il déteste jouer avec de la plasticine…».

À suivre…