Jeanne express – Les prévisions

En cette fin de printemps, je sens que ce n’est plus le temps pour les billets longs et sérieux. Je vais donc attendre au moins jusqu’à l’été pour en écrire d’autres de ce genre!

J’ai donc décidé de sortir quelques petites citations que je mets de côté depuis quelque temps sur l’amusement premier des économistes, les prévisions!

Quelques perles

«Les prévisions ce n’est pas évident, surtout quand on veut prévoir l’avenir»

J’ai trouvé une dizaine d’auteurs de cette citation… Alors, disons que les grands esprits se rejoignent… ou se copient! Elle a l’air idiote comme ça (ce qui ne l’empêche pas d’être rigolote), mais quand je lis ce que nos journalistes écrivent sur les prévisions, je me demande si au moins un des auteurs n’aurait pas pu trouver cette citation pleine de sens!

Il y a d’abord ceux qui ne prennent pas de chance :

«L’ONU prévoit une possible récession en Europe»

Moi aussi, je peux prévoir que bien des choses sont possibles, et même avoir raison de temps en temps! On dit souvent qu’un bon économiste est celui qui est capable d’expliquer pourquoi ses prévisions ne se sont pas réalisées, mais avec une prévision comme celle-là, il ne peut pas se tromper et n’aura donc rien à expliquer!

Il y a aussi les prévisions qui sont plus réelles que celles du mois précédent :

«La croissance sera plus faible que prévu au Canada»

J’adore cette phrase! Pourquoi cette dernière prévision serait-elle tellement plus juste que la précédente qu’on ne prend même pas la peine de dire que c’est une prévision ou de l’accompagner d’un conditionnel? Non, la croissance SERA plus faible! On l’a probablement écrite ainsi parce que ça serait moins joli de dire :

«On prévoit aujourd’hui que la croissance pourrait être plus faible qu’on ne le prévoyait hier»

Ainsi, encore une fois, l’économiste derrière cette nouvelle prévision n’aurait pas besoin d’expliquer qu’il s’est trompé, parce qu’il ne prendrait pas de chances! Mais, cela correspondrait davantage à la réalité!

Les oracles…

Quand la prévision d’un économiste se réalise (oui, oui, ça arrive!), c’est tellement extraordinaire qu’on le qualifie d’oracle! Et, même si un de ces économistes qu’on a déjà qualifié d’oracle, Alan Greenspan, n’a pas vu venir la plus grande crise depuis la Grande Dépression et en est même responsable en bonne partie, on continue à parler de lui comme d’un oracle et à écouter religieusement ses analyses et ses prévisions…

Mais, chassez un oracle et il sera remplacé par un autre! Au moins, Nouriel Roubini est un des seuls à avoir vu venir la crise qui a commencé en 2007 et qui n’est toujours pas finie… ce qui n’empêche pas les économistes orthodoxes de le déconsidérer en l’affublant du surnom Docteur Catastrophe (Dr Doom, en anglais)!

Pourquoi des prévisions, alors?

En fait, on ne devrait jamais parler du résultat d’une prévision sans regarder et mentionner les hypothèses (ou le scénario) qui ont mené à ce résultat. Une prévision est l’aboutissement d’un grand nombre de «si», qu’on tente de choisir parmi les plus plausibles. Pour moi, même les modèles économétriques les plus sophistiqués servent surtout à rendre les prévisions cohérentes, pas exactes. Keynes se refusait d’ailleurs à faire des prévisions précises comme celles des articles que j’ai mis en lien dans ce billet.

Pourquoi en fait-on alors? Ce n’est pas inutile si on se contente de présenter les prévisions comme des… prévisions, c’est à dire des directions que peut prendre l’économie en fonction d’un certains nombre d’hypothèses. Mais, ce n’est pas ce que veulent les décideurs (politiques ou privés), eux veulent des chiffres précis!

Et l’offre tente toujours de s’adapter à la demande!