Les effets d’une augmentation du salaire minimum

Les études sur les impacts d’une hausse du salaire minimum se multiplient aux États-Unis. Cela n’est sûrement pas étranger aux campagnes pour porter ce salaire à 15,00 $ de l’heure, campagne qu’appuie notamment Bernie Sanders, candidat démocrate à la présidence. Si j’ai eu l’idée de présenter l’étude intitulée The Effects of a $15 Minimum Wage in New York State (Les effets d’un salaire minimum de 15 $ dans l’État de New York) de Michael Reich, Sylvia Allegretto, Ken Jacobs et Claire Montialoux, ce n’est pas en premier lieu en raison de ses conclusions (quoique je vais quand même en parler), mais plutôt en raison de la pertinence des facteurs, positifs comme négatifs, que cette étude a analysés pour déterminer les conséquences d’une telle hausse.

Le contexte

Les auteur.e.s, qui proviennent tous et toutes de l’Institute for Research on Labor and Employment (IRLE) de l’University of California at Berkeley (institut qui a aussi produit une autre excellente étude sur le sujet dont j’ai parlé dans ce billet), ont cru bon de produire cette étude en raison de l’annonce du gouverneur de l’État de New York Andrew Cuomo de rehausser à 15,00 $ de l’heure le salaire minimum pour la ville de New York d’ici 2019  (un peu moins de 14,00 $ en tenant compte de l’inflation) et d’ici 2021 pour le reste de cet état (un peu moins de 13,00 $).

Le graphique ci-contre explique bien le contexte dans lequel cette hausse a été adoptée. Entre 2010 et 2014, seuls les salarié.e.s des déciles supérieurs ont bénéficié d’une hausse réelle (en tenant compte de l’inflation) de leur salaire, tandis que 60 % des salarié.e.s, soit ceux des déciles inférieurs, ont plutôt connu une baisse. Pire, les 20 % qui touchent le moins ont subi une baisse de leur salaire réel depuis 35 ans.

Les auteur.e.s précisent qu’à peine 5 % des bénéficiaires de cette hausse du salaire minimum seraient des adolescents («teens») et que 37 % des salarié.e.s de cet état en bénéficieraient. Notons que les auteur.e.s incluent dans ce 37 % les personnes touchant un peu plus de 15,00 $ qui verraient aussi leurs salaires augmenter pour conserver un écart positif sur le salaire minimum.

L’étude présente par la suite des propositions de hausses du salaire minimum dans d’autres états, une revue de la littérature sur les effets potentiels d’une telle hausse, les industries qui seraient les plus touchées (la restauration arrivant au premier rang à égalité avec les services personnels) et la part de la masse salariale par industrie. Même si tout cela est bien intéressant, notamment parce que cela montre qu’on surestime souvent les effets d’une hausse du salaire minimum sur les dépenses des entreprises, je vais passer outre à ces sections de l’étude pour en arriver à l’objet de ce billet.

Les facteurs

L’image qui accompagne ce billet illustre le modèle suivi par les auteur.e.s. Même si on ne la voit pas très bien (cette image est plus grosse à la page 3 de l’étude), elle montre en un seul coup d’oeil les facteurs avantageux et désavantageux d’une hausse du salaire minimum sur l’emploi. Je vais ici les présenter.

L’automatisation : L’effet de l’automatisation (y compris de la mécanisation et de l’informatisation) sur l’emploi varie en fonction du secteur et de la possibilité de remplacer des salarié.e.s par des machines (ce qu’on appelle l’élasticité de substitution entre le capital et le travail). Les études sur les emplois à bas salaires montrent que l’automatisation fait diminuer le nombre d’emplois routiniers (comme les caissiers), mais fait au contraire augmenter le nombre d’emplois non routiniers (comme les cuisiniers).

Par ailleurs, comme les principales technologies pouvant remplacer des salarié.e.s à bas salaire ont déjà été implantés au cours des dernières décennies (par exemple dans les banques, les aéroports et le commerce de détail), les auteur.e.s estiment qu’une hausse du salaire minimum ne pourrait générer qu’une faible augmentation de l’adoption de telles technologies. Se basant sur diverses études, les auteur.e.s estiment que l’élasticité de substitution entre le capital et le travail se situerait autour de 0,2, ce qui signifie qu’une hausse de 10 % du salaire minimum ferait diminuer l’emploi de 0,2 % en raison de la plus grande utilisation de technologies de remplacement du travail.

Vol des salaires : Des études montrent qu’une hausse du salaire minimum ne fait ni augmenter ni réduire la fréquence et l’ampleur du vol des salaires (payer moins d’heures que celles travaillées; voir ce billet pour en savoir plus sur ce phénomène).

Effets sur le roulement de personnel : Le taux de roulement de personnel est plus de deux fois plus élevé dans les emplois au salaire minimum (environ 70 % par année) que dans les emplois mieux rémunérés (30 %). Des études ont estimé qu’une hausse de 10 % du salaire minimum fait diminuer le taux roulement de 2,1 % dans la restauration. Or, le roulement de personnel est très coûteux pour les employeurs (activités d’embauche et de formation, accompagnement des nouveaux salarié.e.s, productivité réduite, etc.). En se basant sur de nombreuses études portant sur cette question, les auteur.e.s estiment que la baisse du roulement compenserait environ 13,4 % du coût de la hausse du salaire minimum proposée.

Salaire d’efficience : De nombreuses études ont conclu que la productivité des salarié.e.s augmente lorsque le salaire est plus élevé (meilleure performance, moins d’absentéisme, meilleur moral, moins de plaintes des clients, plus d’efforts, plus grand sentiment d’appartenance, etc.). Toujours en se basant sur des études sur le sujet, les auteur.e.s estiment que la hausse du salaire minimum ferait augmenter la productivité de 0,5 %.

Effets sur les prix et sur la demande : Comme la hausse du salaire minimum toucherait toutes les entreprises de toutes les industries, cette hausse n’aurait pas d’impact sur la compétitivité des entreprises entre elles. Par ailleurs, la hausse des prix ferait diminuer la demande, mais la hausse des salaires la ferait augmenter (les salarié.e.s disposant d’un pouvoir d’achat plus élevé).

La méthode utilisée par les auteur.e.s pour estimer l’ampleur de ces deux effets opposés serait assez longue à présenter (d’autant plus que l’étude n’en parle pas en détail, citant plutôt une autre étude qui l’explique). Disons seulement qu’elle tient compte de très nombreux facteurs, notamment des taxes salariales, des profits des entreprises, du remboursement de dettes par les salarié.e.s et de la baisse des dépenses de programmes sociaux (due à la hausse des revenus des salarié.e.s). Les auteur.e.s en arrivent à la conclusion que la hausse de la demande due à l’augmentation du pouvoir d’achat des salarié.e.s serait près de trois fois plus élevée que la baisse de la demande due à l’augmentation des prix (14,4 milliards $ par rapport à 5,3 milliards $ en 2021, à la fin de la période de la hausse du salaire minimum).

Effets globaux : En compilant les effets positifs et négatifs des facteurs mentionnés dans leur étude, les auteur.e.s estiment que la hausse à 15,00 $ de l’heure du salaire minimum dans l’État de New-York entraînerait une hausse de 600 emplois par année (donc de 3000 au total en 2021), soit une croissance cumulative de 0,04 %, effet minime surtout si on la compare à la prévision de croissance de l’emploi du New York State Labor Department (ministère du Travail de l’État de New York), soit de 1,37 % par année. L’impact monétaire et sur l’emploi de chacun des facteurs est illustré au tableau 8 à la page 31 de l’étude.

Et alors…

Je le répète, les calculs des auteur.e.s sont loin d’être ce que j’ai trouvé le plus intéressant dans cette étude. Ces calculs reposent en effet sur une foule d’hypothèses et d’études qui n’ont en fait jamais observé une hausse aussi forte du salaire minimum (hausse de 80 %, de 9,00 $ de l’heure en 2015 à 16,25 $ en 2021, ou de 55 % en dollars constants, soit de 9,00 $ de l’heure à 13,98 $) touchant une proportion aussi élevée de salarié.e.s (37 %). Malgré la rigueur et la prudence des méthodes utilisées dans cette étude, on peut s’interroger sur la précision de ses résultats.

Par contre, la présentation et l’analyse des facteurs pouvant expliquer les effets d’une hausse du salaire minimum m’ont impressionné, parce qu’elles sont approfondies et que les effets potentiels sont bien expliqués. Même si on peut avoir des doutes sur les résultats précis des estimations de ces effets, cet exercice permet quand même de se faire une idée sur l’ordre de grandeur des effets de chacun de ces facteurs. Par exemple, on voit que l’estimation de l’effet positif sur la demande de la hausse du pouvoir d’achat des salarié.e.s, un facteur souvent sous-estimé dans ce genre d’étude, est beaucoup plus élevé que l’effet négatif de la hausse des prix, facteur toujours souligné à double trait.

Bref, cette étude représente une contribution importante qui s’ajoute à celles de bien d’autres études qui concluent qu’une forte hausse du salaire minimum ne serait nullement désastreuse pour l’emploi et la croissance, tout en améliorant le sort des salarié.e.s les plus pauvres et en réduisant les inégalités. Et ça, c’est beaucoup!