Démographie et vieillissement

Voici ce que disaient Luc Godbout, Pierre Fortin, Matthieu Arseneau et Suzie St-Cerny en 2007 dans le livre Oser choisir maintenant :

«Au Québec, d’ici 2031, le nombre d’aînés augmentera de plus d’un ­million alors que le bassin de travailleurs potentiels diminuera de 500 000. Ce n’est pas de la météo, ce sont les données de l’Institut de la statistique du Québec.»

C’est avec ce livre entre autres qu’ils tentaient de sensibiliser la population aux conséquences du vieillissement de la population. Les données de cette citation proviennent du scénario de référence des prévisions démographiques 2001-2051 de l’Institut de la statistique du Québec (ISQ), prévisions faites en 2003. Oui, ce sont des prévisions de l’ISQ, pas des données…

Mais, des prévisions démographiques, est-ce si fiable que ça? Soyons clair, partant de la structure de la population, il est certain que les prévisions démographiques reposent sur des bases bien plus solides que celles sur lesquelles les météorologues et les économistes fondent leurs prévisions. C’est solide, mais, comme toutes prévisions, les prévisions démographiques sont basées sur des scénarios.

Quel scénario se réalise?

Les prévisions démographiques reposant sur des hypothèses, il est intéressant de regarder après quelques années pour voir de quel scénario la tendance réelle est la plus proche. J’avais fait cet exercice vers 2008, en comparant les données réelles de 2001 à 2007 à celles des scénarios des prévisions de l’ISQ établies en 2003 pour la période 2001-2051. J’avais constaté que les données réelles ressemblaient beaucoup plus au scénario fort de 2003 qu’à son scénario de référence. On peut d’ailleurs voir sur le graphique qui suit que le scénario de référence de l’exercice de 2009 (au centre, en points noirs) correspond à peu de chose près (il est même un peu plus élevé!) au scénario fort de l’édition de 2003 (ligne pointillée bleue). Les données sur lesquelles se basaient les auteurs du livre et de la citation du début de ce billet correspondent en fait au scénario faible actuel (ligne verdâtre du bas du graphique), car celui-ci ressemble beaucoup au scénario de référence de 2003 (ligne pointillée rouge la plus basse du graphique) que ces auteurs avaient utilisé.

Maintenant que nous disposons de données réelles pour les cinq premières années de l’exercice le plus récent de l’ISQ, je me suis dit (à la suite d’une observation d’un de mes collègues qui avait vu ce qui suit…) qu’il serait intéressant de faire comme j’avais fait en 2003 et de comparer les données réelles de 2006 à 2011 à celles des scénarios faible, de référence et fort des prévisions 2006-2056 de l’ISQ. C’est à cela que le reste de ce billet sera consacré.

Population totale

Les données des graphiques qui suivent proviennent des données annuelles sur la population (par âge) diffusées par l’ISQ dans le fichier Excel disponible sur cette page et des données sur les scénarios de ses prévisions démographiques 2006-2056 dans le fichier Excel disponible sur celle-ci.

Le graphique qui suit montre que la population totale a augmenté en suivant presque parfaitement le scénario fort des prévisions de l’ISQ. La différence jusqu’à maintenant semble minime, même si 33 000 personnes de plus habitent le Québec que ne le prévoyait le scénario de référence, ce qui représente un niveau plus élevé de 0,4 %. Ce n’est pas énorme, mais si la tendance à suivre le scénario fort se maintenait, on se retrouverait en 2031 avec une population totale de 650 000 personnes de plus qu’avec le scénario de référence.

Tout cela est bien beau, mais les auteurs que j’ai cités au début de ce billet parlaient principalement d’une diminution de 500 000 du «bassin de travailleurs potentiels». Ce bassin n’est pas ici décrit, mais j’imagine qu’ils parlaient soit des personnes âgées de 15 à 64 ans, ou encore de ce qu’on appelle la population la plus active sur le marché du travail, soit les personnes âgées de 25 à 54 ans. Alors, regardons les deux.

Personnes âgées de 15 à 64 ans

Le graphique qui suit montre que les données réelles sont encore plus élevées que celles du scénario fort! On trouve près de 30 000 personnes de plus dans ce groupe d’âge que ne le prévoyait le scénario de référence, soit 0,54 % de plus.

Si cette population continuait à évoluer comme le scénario fort (même pas en le surpassant comme c’est le cas depuis 2009, surtout), le nombre de personnes âgées de 15 à 64 ans, au lieu de diminuer de près de 500 000 personnes entre 2012 et 2031, comme le prévoit le scénario faible actuel, qui était le scénario de référence de 2003 utilisé par les auteurs du livre mentionné au début de ce billet pour parler d’une baisse de justement 500 000 du «bassin de travailleurs potentiels» (il semble bien qu’ils parlaient des personnes âgées de 15 à 64 ans!), ou de diminuer de 200 000 entre 2013 et 2031, comme le prévoit le scénario de référence, il ne diminuerait qu’entre 2017 et 2023 d’un total de moins de 15 000 personnes avant de repartir en hausse, pour finalement se retrouver en 2031 avec près de 100 000 personnes de plus qu’en 2012! Ces mouvements sont illustrés clairement dans le graphique qui suit :

Personnes âgées de 25 à 54 ans

Si les données réelles des 15-64 sont plus élevées que celles du scénario fort, celles des 25-54 le sont encore plus, comme le montre le graphique qui suit! On trouve 22 000 personnes de plus dans ce groupe d’âge que ne le prévoyait le scénario de référence, soit 0,65 % de plus. On notera aussi que tous les scénarios montraient une baisse du nombre de personnes âgées de 25 à 54 ans à compter de 2009, mais que leur nombre a en fait continué d’augmenter.

Si cette population continuait à évoluer comme le scénario fort, le nombre de personnes âgées de 25 à 54 ans, au lieu de diminuer de près de 340 000 personnes entre 2008 et 2031, comme le prévoit le scénario faible actuel ou de diminuer de 140 000 pour la même période comme le prévoit le scénario de référence, elle ne diminuerait qu’entre 2008 et 2020 d’un total d’un peu plus de 31 000 personnes avant de repartir en hausse, pour finalement se retrouver en 2031 avec près de 60 000 personnes de plus qu’en 2008! Ces mouvements sont illustrés clairement dans le graphique qui suit :

Analyse

Il reste maintenant à savoir si l’évolution de la population continuera à évoluer comme le scénario fort. Pour se prononcer là-dessus, il faut dans un premier temps prendre connaissance des hypothèses sur lesquelles l’ISQ s’est basé pour établir ses scénarios.

Les hypothèses de son exercice de prévisions démographiques 2006-2056 peuvent être consultées à la page numérotée 20 de ce document. Voici les principales hypothèses établies à compter de 2015, l’évolution entre 2006 et 2015 partant de la tendance réelle et s’approchant de ces hypothèses (je n’ai pas tenu compte des hypothèses sur la mortalité, car elles n’ont pas ou peu d’incidence sur les tranches d’âge de 15 à 64 ans, et de 25 à 54 ans)  :

• scénario faible : indice synthétique de fécondité de 1,5 et solde migratoire de 14 000;
• scénario de référence : indice synthétique de fécondité de 1,65 et solde migratoire de 30 000;
• scénario fort : indice synthétique de fécondité de 1,85 et solde migratoire de 46 000.

Par contre, les comparaisons que j’ai faites avec les scénarios sont toutes antérieures à l’application de ces hypothèses. Il faut donc regarder les hypothèses établies ce 2006 à 2011 et les comparer aux données réelles.

– indice synthétique de fécondité

On peut trouver ces hypothèses à la page 24. On voit tout d’abord que les hypothèses pour 2007 et 2008 sont en fait les données réelles… ce n’est qu’après que les hypothèses changent, passant de 1,74 à 1,65 pour le scénario de référence entre 2008 et 2015, et de 1,74 à 1,85 pour le scénario fort.

À la page numérotée 44 de cet autre document, on peut voir que l’indice a été de 1,73 en 2009 et de 1,70 en 2010. Les données préliminaire de 2011 nous montrent un nombre de naissances quasi identique pour les 10 premiers mois de 2011 (74 200 en 2011, soit 100 de plus qu’en 2010…). L’indice de 2011 devrait donc être très similaire à celui de 2010. Bref, ces indices de 2009 à 2011 furent un peu plus élevés que ceux du scénario de référence, mais nettement moins que ceux du scénario fort. Cela dit, les écarts de cet indice n’ont bien sûr eu aucun impact sur l’évolution des populations âgées de 15 à 64 ans et de 25 à 54 ans entre 2008 et 2011, et en auront très peu sur celle de 15 à 64 ans (seulement une petite différence chez les 15 à 22 ans) et aucune sur celle de 25 à 54 ans d’ici 2031.

– solde migratoire

On peut trouver ces hypothèses à la page 25 (graphique du bas). Encore une fois, les hypothèses pour 2007 et 2008 sont en fait les données réelles. Pour 2009 à 2011, les prévisions du solde migratoire externe total baissent graduellement dans le scénario de référence pour atteindre 30 000 en 2015 et augmentent assez rapidement dans le scénario fort pour se stabiliser entre 45 000 et 46 000.

Ce solde fut en fait entre ces deux extrêmes en 2009 et 2010, ayant atteint environ 37 400 en 2009 et 43 000 en 2010. Les données des trois premiers trimestres de 2011 montrent une légère baisse d’environ 2100 pour 2011 ce qui nous laisse entrevoir un solde migratoire externe total d’environ 40 000, encore une fois entre les hypothèses des scénarios de référence et fort, quoique plus proche du scénario fort.

– résidents non permanents

Il peut sembler étrange que la population totale et celles âgées de 15 à 64 ans et de 25 à 54 ans aient augmenté davantage que celles du scénario fort, puisque l’indice synthétique de fécondité et le solde migratoire ont en fait été entre les résultats des scénarios de référence et fort. Ce serait oublier les résidents non permanents.

En effet, le nombre de résidents non permanents («titulaires d’un permis de travail ou d’études, ou qui demandaient le statut de réfugié»), que les trois scénarios prévoyaient stable à 80 000 (voir à la page 20), a plutôt augmenté de 29 000 depuis 2006, passant de 66 000 en 2006 à 95 000 en 2011 (voir au bas de cette page). Ce 29 000 correspond pas mal aux écarts entre les scénarios et les données réelles et expliquerait donc que les populations aient augmenté davantage que le scénario fort et tellement plus que le scénario de référence.

Par curiosité, j’ai cherché d’où venait cette hausse. J’ai trouvé la réponse dans le document Faits et chiffres 2010 d’Immigration Canada :

• à la page 76, on peut constater que le nombre de travailleurs étrangers au Québec est passé d’environ 21 600 à 34 800 entre 2006 et 2010, pour une hausse de 13 300;
• à la page 88, que le nombre d’étudiants étrangers est passé d’environ 25 800 à 32 200, pour une hausse de 6 300;
• à la page 98, que le nombre de cas d’ordre humanitaire (essentiellement des demandeurs d’asile, ou réfugiés) est passé d’environ 21 500 à 28 600, pour une hausse de 7 100.

Même si ces données ne sont pas colligées au même moment que les autres (premier décembre au lieu du premier janvier), la hausse totale, 26 700, correspond bien à la hausse de 29 000 dont j’ai parlé précédemment. Notons finalement que les données utilisées dans les graphiques sont plutôt celles du premier juillet, période où il y a encore plus de résidents non permanents, surtout en raison de la présence des travailleurs agricoles saisonniers. Finalement, comme ces résidents ne peuvent faire venir leur familles, ils sont fort probablement plus nombreux que les natifs dans la tranche d’âge de 25 à 54 ans, celle où on a observé la plus grande différence entre les données réelles et celles des scénarios.

– conclusion de l’analyse

Compte tenu de ces observations et en supposant que le nombre de résidents non permanents ne pourra pas continuer à augmenter à ce rythme et demeurera plutôt assez stable, les tendances de l’indice synthétique de fécondité et du solde migratoire feront en sorte que, entre maintenant et 2031, l’évolution de la population se situera directement entre le scénario de référence et le scénario fort.

Ainsi, entre aujourd’hui et 2031, la population des 15-64 devrait baisser moins que prévu dans le scénario de référence (200 000), mais sûrement pas augmenter de plus de 100 000 comme dans le scénario fort. Les tendances combinées de l’indice synthétique de fécondité et du solde migratoire se situant directement entre les scénarios de référence et fort, on doit plutôt s’attendre à une baisse de 50 000, ce qui est quand même 10 fois moins que ne le prévoyait le scénario de référence de 2003!

Et alors…

Je ne voudrais pas qu’on conclue que le livre que j’ai cité au début du billet n’a aucune pertinence. Je tiens d’ailleurs à préciser que les auteurs ont depuis révisé leurs calculs en fonction du scénario de référence de 2009. Mieux, ils ont créé un site Internet qui permet de faire toutes sortes de calculs en fonction des trois scénarios de 2003 et des trois de 2009. Je garderai mes critiques sur cet exercice pour une autre fois…

Je ne voudrais pas non plus qu’on pense que j’affirme que le vieillissement de la population ne sera pas important. En effet, qu’on utilise le scénario de référence ou le scénario fort (oublions le faible…), il demeure que le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus augmentera de plus de 1 000 000 entre 2006 et 2031, comme c’était le cas dans le scénario de référence de 2003. Que ce soit avec le scénario de référence ou avec le fort, la proportion des 65 ans et plus dans la population augmentera énormément. De 14,0 % en 2006, cette proportion atteindra 25,6 % en 2031 selon le scénario de référence et 24,7 % selon le scénario fort. Bref, on ne parle ici que d’une faible différence d’ampleur. Dans ce cas, les auteurs avaient bien raison d’insister sur les bases très solides des prévisions démographiques.

Par contre, ils n’ont pas accordé assez d’importance aux effets des diverses hypothèses utilisées dans les scénarios sur l’évolution de la population en âge de travailler. Au lieu de baisser de 500 000 comme ils le disaient en 2007, cette population ne diminuerait que de 200 000 selon le scénario de référence de 2009 et semble en fait se diriger vers une baisse de 50 000.

Tous ces changements ont bien sûr de l’importance dans l’élaboration de budgets et de politiques. On le voit avec les intentions actuelles du gouvernement fédéral de modifier le programme de sécurité du revenu et le supplément de revenu garanti. La démographie influence aussi le marché du travail, la santé, le logement et bien d’autres aspects de notre société. Pour pouvoir prendre des décisions éclairées, il est essentiel de bien suivre son évolution et ne pas se baser uniquement sur des prévisions réalisées plusieurs années auparavant.